Hvis Elon Musk og Richard Branson startet en romkrig, hvem ville stoppe dem?

Elon Musk og Richard Branson har begge lovet å sende tusenvis av satellitter til lav-jord bane, noe som gir rask og pålitelig internett til alle steder på planeten. Det er en fantastisk drøm, og kanskje litt av en strekning, men definitivt en orbital landstrøm. Tidligere har den plutselige strømmen av kapital til grenser nesten uunngåelig resultert i konflikt. Men kan dette kommersielle romløpet føre til en privat romkrig?

Selv om det ikke er grunn til å tro at enten Musk eller Branson plutselig vil bli voldelig, er det ikke vanskelig å forestille seg hvordan de kan våpne deres kjøretøy. Tatt i betraktning våpen av rom har lenge vært en hobby for amerikanske og russiske forsvarsbyråer, og herre vet at det er nok dokumentasjon av det for å starte en livlig diskusjon. Det er også dette: Plassen er ikke et land, og (Thanos til side) har ingen suverene. Hva er å stoppe SpaceX fra å montere et laserangrep på Virgin Galactic eller sende et boardingparty mot et Blue Origin-fartøy?

Svaret, som det viser seg, er både enkelt og uinspirerende: De forente nasjoner. Loven som styrer rommet er ganske grunnleggende, men ikke så umodent at verdens ledere ikke har vurdert potensialet for en internasjonal konflikt.

SpaceX Falcon 9 teller ned til High-Speed ​​Orbital Delivery for SES Communications Satellite http://t.co/qHH8nh3QNV pic.twitter.com/IYfvLiZap9

- Spaceflight101 (@ Spaceflight101) 24. februar 2016

FNs traktaten om prinsipper om aktiviteten til stater i utforskning og bruk av ytre rom, inkludert månen og andre himmelske organer, som trådte i kraft helt tilbake i 1967, forbyder våpen av rom ganske mye fullstopp. Det er faktisk en fantastisk artefakt av internasjonal diplomati, som reflekterer både Cold War-angst og optimismen i de tidlige årene med romforskning.

Her er en spesielt berørt passasje:

"Partene i traktaten skal betrakte astronauter som utsending av menneskeheten i verdensrommet og gi dem all mulig hjelp i tilfelle ulykke, nød eller nødlanding på en annen statsparts territorium eller på det åpne hav. Når astronauter foretar en slik landing, skal de sikkert og umiddelbart returneres til registreringsstaten for deres romfartøy."

"Utforskningen og bruken av det ytre rom, inkludert månen og andre himmellegemer, skal utføres til fordel for alle land, uavhengig av deres økonomiske eller vitenskapelige utvikling, og skal være hele menneskehetens provins.”

Dette betyr at å snu månen til en Death Star er ute for Amerika, men ikke for Bezos. Men vent - selv om det ville vært vanskelig å forutsi kommersiell romforskning på 60-tallet, ser det ut til at diplomatene i den perioden var foran sin tid.

"Partene i traktaten skal ha internasjonalt ansvar for nasjonale aktiviteter i det ytre rom, inkludert månen og andre himmellegemer, om slike aktiviteter utføres av myndigheter eller av ikke-statlige enheter, og for å sikre at nasjonale aktiviteter gjennomføres i samsvar med bestemmelsene fastsatt i denne traktat."

I utgangspunktet er den amerikanske regjeringen ansvarlig for å holde SpaceX i tråd, og Storbritannia må regulere Virgin. Men la oss si at de ikke gjør det, og Musk og Branson starter et lite ytre romarmsløp. Deres respektive regjeringer ville være i strid med traktaten, men hvilke lover ville de bryte?

Den internasjonale straffedomstolen, som kan påtale personer og organisasjoner for forbrytelser utenfor nasjonal jurisdiksjon, har ingen historie om å takle romkriminalitet, et voksende felt. Romforskerne ville derfor bli forfulgt for deres oppførsel på bakken. En internasjonal hendelse vil gjerne håndteres på nasjonalt nivå, noe som er spesielt interessant når man vurderer mengden av lovgivningsmessig internasjonal lov gir enkelte land. U.N.-traktaten legger ikke tilstrekkelig mengde språk ved siden av "fordel og i alle landes interesse" for å utelukke ethvert land som laver noen regel. Til dette formål må rombundne selskaper trenge lobbyvirksomhet på nasjonalt nivå, noe som betyr at de vil kunne spille land av hverandre i strid med loosere forskrifter eller skatteincitamenter eller landstilskudd. Og folkene som driver rombundne selskaper, bør være forsiktige med hvor de går på bakken hvis de frykter påtaleforfølgelse.

Det er ikke nok lovlige forutsetninger for å si sikkert hva som ville skje hvis en bedriftskonflikt utløste en romkrig, men det er ganske trygt å si at konsekvensene ville være hurtige og alvorlige. Det er også rettferdig å si at den virkelige konflikten nesten helt sikkert vil finne sted på jorden og om tøffe ting som penger og innflytelse. Space War er uunngåelig i den forstand at en annen romalder er uunngåelig og krig er uunngåelig. Men selskaper er ikke sterke nok til å gå i skygge i bane.

Vel, de der oppe akkurat nå, er ikke uansett.