Noen mennesker i Amerika er fortsatt i ferd med å utvikle seg

Homo sapiens gjorde det så langt fordi evolusjonen - drevet av naturlig utvalg - utryddet folket og deres gener som ikke kunne håndtere verdens presse rundt dem; tenk mangel på mat, uimpresenterte venner og voldsomme sykdommer.

Men om moderne mennesker, coddled som vi er av dagligvarebutikker og dyre helsetjenester, er fortsatt utvikler er opp for debatt. I et nytt papir publisert fredag ​​i Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet, argumenterer en økonomi fra Harvard University for at naturlig utvalg fortsatt driver menneskelig evolusjon - i hvert fall i en håndfull europeere som bor i Amerika.

Evolusjon er en vanskelig ting å måle fordi det ikke er noe virkelig sluttmål. For sin studie så Jonathan Beauchamp, Ph.D., på en metrisk som han kaller relativ livstids reproduktiv suksess, eller rLRS, som i det vesentlige er et mål for en persons babyskapende evne i løpet av sine livstider - det sanne målet for en individets biologiske suksess. Mining helse og genomiske data samlet av US Health and Retirement Study (en nasjonalt representativ undersøkelse av 20.000 amerikanere over 50 år), han så på koblinger mellom rLRS og gener knyttet til visse egenskaper, som kropps masse indeks, høyde, schizofreni, alder av første periode hos kvinner, og, merkelig, utdanningsnivå. Disse egenskapene, skriver han, ble valgt fordi de tidligere har vist seg å være gjenstand for naturlig markering og det var rikelig med data om dem tilgjengelige.

Den generelle tenkningen i Beauchamps studie er at å ha visse egenskaper vil gi bedre reproduktiv suksess. Og sikkert nok fant han noen interessante sammenhenger som foreslo evolusjonen fortsatt pågår: Naturlig utvalg har favorisert seg Nedre utdanningsnivå i løpet av de siste tre generasjonene, med en utvelgingsrate på -1,5 måneders utdanning per generasjon. Hans analyse viser også et noe svakere men fortsatt positivt forhold mellom reproduktiv suksess og høyere alder av menarche. Men Beauchamps forskning er sterkt begrenset i det faktum at den bare fokuserer på mennesker født mellom 1931 og 1953, og bare på amerikanere av europeisk nedstigning.

Dette reiser noen problemer: Mange europeere som immigrerte til Amerika før den perioden ble slått av hvis de ikke bestod en helsekontroll; Denne kunstige utvalgsprosessen kunne lett ha forvirret studiens resultater. Også, amerikansk helsetjenester gjorde sannsynligvis det lettere for mange mennesker i studiekoloren å reprodusere og overleve lenger enn de gjorde.

Samlet sett synes forskningen å vise at det i denne begrensede befolkningen skjer naturlig utvelgelse. Men selv Beauchamp innrømmer at hans arbeid ikke kan projiseres over mer enn én generasjon, og at hans beregninger - spesielt rLRS - kan være mer utsatt for kulturelt press, sier at evolutionsgraden han bestemmer "ikke kan stå for mer enn en liten brøkdel av de store endringene som har skjedd de siste generasjonene."