Londons kontroversielle hagebro får støtte fra en ny politisk makt

Omfattende bybyggeprosjekter har en tendens til å skape kontrovers, spesielt når skattebetalere finansierer det. Slik er tilfellet med Londons Thames-spenner hagerbro, en spenningskilde siden oppfattelsen i 2012.

Londons nyvalgte borgmester Sadiq Khan støtter prosjektet på £ 175 millioner, men han tar tiltak for å lette spenningen ved å møte skattebetalere og Garden Bridge Trust halvveis med en liste over krav.

Først og fremst understreket Khan betydningen av å gjøre hagebroen til et offentlig rom, noe som ville reversere noen av trinnene den tidligere administrasjonen tok for å privatisere den. For eksempel forventes broen å lukke i 24 timer om gangen for private fundraising-hendelser, men Khan foreslår at broen lukker for mindre tid under disse hendelsene for å hindre en eksklusiv luft.

For ytterligere å fremme broen som en offentlig plass, ønsker Khan å oppmuntre barn fra skoler på hver side av broen for å bli involvert i planting og vedlikehold på broen. Han håper også at hagenes bro vil samarbeide med andre parker i London for å spre planter og frø som skal dyrkes på broen.

Så langt er GBT om bord med et flertall av Khans krav, bortsett fra at broen kanskje må lukke under private fundraising hendelser lenger enn Khan vil, da prosjektet vil koste £ 2 millioner i året for å opprettholde. En GBT-talsperson sier: "Vi gleder oss over borgmesterens støtte og ser frem til å samarbeide med ham og hans team for å gjøre den vakre hagen broen skje og levere sine mange fordeler til millioner av londonere og besøkende til byen."

Khan erstattet Boris Johnson som borgmester i London, hvis administrasjon kom til ild for å skjule detaljene i prosjektet fra offentligheten. Som svar, publiserte Khan den komplette forretningsplanen for å vise at han ikke har noe å skjule. "Jeg er fast bestemt på å kjøre den mest åpne og gjennomsiktige administrasjonen London noensinne har sett. Jeg vil la solskinnet komme i, "sa Khan.

Khans press for gjennomsiktighet følger år med montering av spenninger mot hagebroen som oppstod da prosjektet ble oppfattet første gang i 2012. Anskaffelsesprosessen for broens hoveddesigner, Thomas Heatherwick, har for eksempel blitt et sentralt punkt for kontrovers. I begynnelsen av 2013 holdt Transport for London en offentlig finansiert designkonkurranse, men Heatherwick hadde allerede møtt Johnson i fem forskjellige anledninger før konkurransen, noe som førte til at publikum antok at Heatherwick ble urettferdig favorisert til å rive prosjektet.

Fundraising aspektet av prosjektet har også vært en stor kilde til strid. Til tross for å insistere på at «vedlikeholdskostnader ikke vil bli båret av offentlig sektor», brukte Johnson et sted mellom £ 40 og £ 60 millioner fra offentlige midler for å fortsette å finansiere prosjektet mens han var på kontoret. Videre ble et rådsmedlem på Lambeth-rådet angivelig fortalt av Transport for London at det ville være økonomisk repercussion hvis Lambeth ikke tilbake prosjektet. Nyheter som besøkende til brohagen vil bli sporet av sine mobiltelefoner og overvåket av et ekstremt strengt sikkerhetspersonell som forbeholder seg retten til å gripe og ødelegge ufarlige ting som gitarer og drager har forutsigbart forverret spenninger også.

Johnsons administrasjon har forlatt khan med mange reparasjoner å gjøre, men khans gjennomsiktige tilnærming tjener så langt til å involvere publikum i et større prosjekt det ikke var ment å finansiere i utgangspunktet. "Jeg kan ikke nå angre pengene som ble brukt av forrige borgmester, nesten 40 millioner kroner brukt av skattebetalernes penger, jeg kan ikke angre det. Det jeg kan gjøre er å sørge for at pengene jeg er ansvarlig for, ikke mer, blir brukt på hagebroen, sa Khan. Med konstruksjon slated for å begynne denne sommeren, vil offentligheten snart kunne fortelle om skattepenger blir brukt til god bruk.