Pause for å huske året 4 juli Fyrverkeri ble nesten forbudt

I dag, amerikanerne vil feire den fjerde juli måten grunnlegger far John Adams ment: ved å eksplodere mange fine kjemikalier i himmelen. Men mens du leter deg tilbake og blir fortolket av gnisten i hånden, ta en pause for å huske en skjebnesvangre dag i 1974, da USA nesten forbød forbruker fyrverkeri helt.

Amerikas forhold til fyrverkeri har vært komplisert. I begynnelsen var grunnleggerne virkelig inn i dem. Famously beskrev Adams hva en ekte feiring av uavhengighet skulle se ut til sin kone, Abigail:

Det burde bli høytidelig med Pomp og Parade, med Shews, Games, Sports, Gun, Bells, Bonfires og Illuminations fra den ene enden av dette kontinentet til den andre fra denne tiden frem for alltid mer.

Men dynamikken i fyrverkeripolitikk, handel og konstruksjon har endret seg mye siden Adams idylliske tolkning, hovedsakelig fordi amerikanerne ikke kunne finne ut hvordan man kan bruke fyrverkeri på en sikker måte. Ved slutten av det 20. århundre ble fyrverkeri så farlig at USA nesten forbød dem direkte. Paradoksalt forteller de tidligere regissørene fra American Pyrotechnics Association Omvendt at de faktisk er glade for den nærmeste missen. Hvis det ikke var for hendelsene 16. mai 1974, ville vi sannsynligvis ikke ha noen fyrverkeri i dag.

1966: Forbud bomben

Ting å huske om fyrverkeri er at de er kjernemessige, eksplosiver. Gjennom årene har USA blitt veldig bra og gjør bomber større, bedre og farligere. Dette var spesielt merkbart etter andre verdenskrig, da eksplosiver som M80 og M100, designet for å bekjempe nazister, ble tatt i bruk hjem. "Årsaken til at det var en spredning av disse er at de var teknisk militære enheter," sier Julie Heckman, nåværende administrerende direktør for American Pyrotechnics Association, (APA). Omvendt. "Så de var utbredt etter andre verdenskrig."

Ved 60-tallet hadde disse militære enhetene gått ut av hånden. Tid rapporterte i 1964 at en mengde 500.000 New Yorkere "applauerte glede" da en fyrverkeri lekter eksploderte for tidlig, drepte to mannskap. Det neste året, den New York Times rapporterte at en amerikansk sjømann ble drept av mishandling fyrverkeri mens feirer på en marinebase i Toledo, Spania. Årsakene til begge disse ulykkene var fyrverkeri av militær karakter ble fjerde juli leketøy, hvorav mange ble gjort ulovlig.

Endelig innførte USA i 1966 et teppeforbud mot fyrverkeri av militær karakter, noe som gjør det ulovlig for alle uten et profesjonelt lisens til å skaffe seg. Men en helt ny kategori av fyrverkeri dukket opp etter 1966, noe som førte til et helt nytt sett med problemer.

Et stort sprang bakover

"Det var to store ting som skjer, sier John Conkling, pyroteknisk kjemiker og tidligere administrerende direktør for APA, forteller Omvendt. "En var det fortsatte salg av store brannknekkende enheter. Det andre som var at den amerikanske innenlandske produksjonen som hadde vært rimelig før, ble fullstendig overveldet av import fra Kina."

Etter forbudet mot fyrverkeri av militær karakter mottok USA en tilstrømning av forbruksnivåprodukter fra Kina. Dette skjedde hovedsakelig fordi for første gang siden Mao Zedongs kulturrevolusjon, reiste USA og Kina faktisk igjen, takket være, delvis at Nixons trekk for å offisielt avslutte den 21-årige amerikanske handelsembargoen mot kinesiske varer.

Plutselig åpnet fyrverkeriflomene - og produktene de ga inn var ikke bare noen fyrverkeri.

De nye produktene var veldig gode og veldig trygge, ifølge Conkling. "Importen begynte å komme inn i USA fra Kina, og en av de viktigste kategoriene av denne importen var forbruker fyrverkeri," beskriver Conkling. "Kineserne hadde veldig fascinerende, vakkert velrenommert forbruker fyrverkeri, og de fikk mye oppmerksomhet på markedet."

Dette var ikke bestemt til å vare. Svært snart begynte den amerikanske etterspørselen etter billigere produkter å presse de kinesiske fyrverkeriprodusentene. De var vant til å lage delikate deler av eksplosiv kunst, men de fleste amerikanere ønsket mengde, og de ønsket det rask. Produsenter begynte å kutte hjørner, sier Conkling, og det var problematisk. På den tiden brukte han sin ekspertise som en pyroteknisk kjemiker ved Washington College i Maryland for å bidra til å undersøke og teste fyrverkeri.

Skaderne begynte igjen. I Brookfield, Illinois, fløy gnister utilsiktet ut av et lanseringsrør i løpet av juli 1972, og forårsaket skader og generell panikk. Det var ikke lenger eksplosiv kvalitet på fyrverkeri som forårsaket skader, sier Conkling. Det var små detaljer: Et topp-tungt rør kan falle over, skyte en rakett inn i mengden, eller en feil sikring kan brenne raskere enn en bruker forventer.

Hendelser som katastrofen i Brookfield gjorde oppmerksomheten til et nyopptalt føderalt byrå: Forbrukerproduktkommisjonen, et avvik fra Food and Drug Administration. CPSC var et ungt byrå med noe å bevise, og dets første mål var forbruker fyrverkeri. Den 16. mai 1974 foreslo CPSC sitt forbud, utstedende forskrifter som understreker den skadelige arten av feil fyrverkeri. Ifølge en CPSC pressemelding fra 1975:

Den 16. mai 1974 utstedte US Consumer Product Safety Commission forskriftene om forbud mot salg til forbrukere, som farlige stoffer, alle brannknekker samt annet fyrverkeri som ikke oppfyller spesifisert sikkerhetsstandard og merkingskrav.

Bygg et bedre fyrverkeri

Conkling, alarmert av det foreslåtte forbudet, satte i gang arbeidet med å utvikle en ny protokoll som kunne gjøre importert fyrverkeri sikrere. Uten strengere regulering kan Amerika risikere å miste fyrverkeri for godt.

Med APA laget han en liste over måter å standardisere fyrverkeri og gjøre dem tryggere. Intervensjonene de opplevde hadde mindre å gjøre med de aktuelle kjemikaliene, sier Heckman, og mer med byggingen av hvert fyrverkeri. "Tipover-tester", for eksempel, sørget for at fyrverkeri ikke ville tippe over og skyte tilbake til en persons ansikt. Famously studerte de hvor lenge en fyrverkeri sikring kunne brenne før brukerne fikk antsy.

"Det var menneskelige faktorstudier gjort for å se på hvilket tidspunkt dersom sikringen ikke lyser, på hvilket tidspunkt ville noen prøve å nærme seg det," sier Heckman. Den ideelle lengden for "sikring brenne", de lærte, er mellom seks og ni sekunder. Noen kortere og du har kanskje ikke tid til å rydde området. Lengre, og du kan komme til å undersøke og bli sang.

Til slutt tok APA disse anbefalingene, blant annet til Administrative dommer Paul Pfeiffer, som hadde lyttet til lignende vitnesbyrd over hele landet fra Kansas City til Honolulu. Blant de forskjellige personene som hadde gjort lignende anledninger til Pfeiffer var handelsgrupper, pyrokjemister, og ifølge en samtidig New York Times artikkel, "kinesiske amerikanere på Hawaii, som sa fyrverkeri spilte en viktig rolle i deres religiøse og kulturelle feiringer."

Den 18. juni 1974 var Conkling og APA seirende: CPSC stemte for å revurdere sitt teppeforbud mot forbruker fyrverkeri - mindre enn måned før uavhengighetsdagen.

Straks etter CPSC-avstemningen begynte Conkling å gjøre turer til Kina - han anslår om lag 40 totalt - i et forsøk på å sette opp et laboratorium for å teste fyrverkeri i henhold til CPSC-forskriftene. Det laboratoriet, kalt American Fireworks Standards Laboratory, har gjort betydelige framskritt i å holde fyrverkeri trygt for oss alle. Det eksisterer fortsatt i dag.

I dag ser Conkling tilbake på den tumultiske tiden som nesten sparte både hans levebrød og America Independence Day-feiringen som vi kjenner dem. "Det var handlingen som reddet forbrukeren fyrverkeri industrien," sier han.