Kinas Yutu Rover har avdekket rare Earth Blends Spewed fra Old Moon Volcanoes

Etter to års stille arbeid har Kinas lille robot Yutu rover, en del av sitt Chang'e-3 lunar-oppdrag, nylig funnet et fjell av ung jord (geologisk sett) dannet av vulkansk aktivitet. Det er en oppfatning i motsetning til hva forskere har sett før på månen.

To store internasjonale partnerskap gravd gjennom roverens data og brukte måneder å analysere det. Resultatene, detaljert i det siste utgaven av Naturkommunikasjon, løse et mysterium om månens nåværende geologiske sammensetning, og gi innblikk i historien om jordens eneste naturlige satellitt.

Etter at Chang'e-3-missionsroveren traff bakken trygt, førte det nok ut måneskapsforskning tilbake til det 21. århundre. Roveren var spesielt opptatt av landing på en nordlig del av månens Imbrium-basseng - en synlig fremtredende region dannet av lava som hadde fylt opp det massive krateret.

Se, de fleste forskere tror Månen ble skapt av et Mars-størrelse objekt som smadret inn i Jorden og skutt ut massevis av smeltet materiale ut i rommet. Dette materialet avkjølte og dannet den sfæriske tingen vi kalder månen, men ikke før noen deler av interiøret begynte å briste rundt 500 millioner år senere, oozing lava til gjenværende slagkratere og bassenger.

Imbrium-bassenget, der roveren landet, er kanskje den mest fremtredende av disse bassengene, og dette er første gang forskerne har studert sine yngre lavastrømmer, beregnet til å være mindre enn tre milliarder år gammel.

Hva oppdaget forskergruppen? To store ting: Titan i fjellet - et viktig metall for å forstå vulkanisme på månen - var merkelig … mellomliggende (mengder titan er vanligvis høy eller lav). Denne konklusjonen peker på en spesiell lava-kjøling prosess som forskere fortsatt er forvirret av. Også de rike mengdene av et mineral som kalles olivin som finnes i grunnfjellet skyldes at det er sammenkobling til jern, noe som fører til at forskerne tror at måneskorpen-mantelen er en mangfoldig blanding av elementer.

Med andre ord har vi i utgangspunktet identifisert en helt ny type måneskjell.

"Mangfoldet forteller oss at Månens øvre mantel er mye mindre ensartet enn komposisjonen enn jordens," sa Bradly Jolliff, en planetarisk forsker ved Washington University i St. Louis og en av samarbeidende forsker bak analyse av Chang'e-3s data. "Og korrelerende kjemi med alderen, vi kan se hvordan månens vulkanisme endret seg over tid."

Det er ikke mye i studiens funn som appellerer til alle som ikke er besatt med planetarisk og månedannelse. Hva de fleste mennesker kan forstå, er imidlertid hvordan disse siste funnene legger Kina i spissen av romforskning som for tiden er begrenset til Unites States og European Space Agency (og Russland, i mindre grad). Kina sender ikke bare raketter inn i bane og prober ut til forskjellige steder som bevis det er i stand til å gjøre det - det bidrar til virkelige funn knyttet til vitenskapen om det ytre rom.

Faktisk kommer funnene godt på hælene i Kinas siste løfte om å lande en rover på Mars i 2020, samt sende en annen rover til månen - denne gangen til den mørke siden.

Kina, det ser ut til, fyller et vakuum av månforskning som har vært tomt i flere tiår. USA har ikke landet et operativt utstyr på månen siden Apollo-programmet ble avsluttet i 1972. Faktisk har ingen forsøkt en slik sak siden Sovjetunionens vellykkede Luna-24 oppdrag i 1976, hvor en ubemannet sonde klarte å bringe prøver av månens stein tilbake til jorden. Den meste studien av månen siden da har vært nesten helt begrenset til orbitalinstrumenter, som åpenbart ikke direkte kan prøve og analysere fysisk maanemateriale.

Som landet fortsetter å utnytte sin nyfundne formue og makt til å ta på seg flere romprosjekter, er det bare en ting tid før vi ser det på likeverd som Russland. Snart etter at det er omformet det landet, vil dets severdigheter bli satt rett på dethroning i USA