Føler SAD? Øyenfargen din kan ha noe å gjøre med vinterblåsen

Du er ikke alene hvis kaldere vær og lengre netter gjør at du føler deg nede. Dette kjente fenomenet, kalt sesongbasert affektiv lidelse (SAD), kan forklare hvorfor folk føler seg lav, irritabel og sløv i vinterhalvåret. For noen kan tilstanden være alvorlig og forringende.

Selv om SAD er en anerkjent form for klinisk depresjon, er eksperter fortsatt delt på hva som forårsaker tilstanden, med noen til og med argumenterer det ikke eksisterer. Men min egen forskning har funnet ut at øyefarge kanskje er en faktor for å avgjøre om du utvikler SAD.

En undersøkelse jeg gjennomførte i 2014 viste at rundt åtte prosent av britiske folk selvrapporterte endringer med årstidene som kan klassifiseres som SAD. En annen 21 prosent rapporterte symptomer på sub-syndromal SAD, som er en mindre alvorlig form, ofte kalt "vinterblåen".

Selv om mange mennesker mistenker at de har SAD, blir tilstanden vanligvis diagnostisert ved hjelp av spørreskjemaet for sesongmønster. Dette ber folk å svare på en rekke spørsmål om sesongbetennelse, humør og vaneendringer. Jo høyere folk scorer på spørreskjemaet, desto alvorligere er deres SAD. Disse diagnostiske verktøyene kan imidlertid variere mellom organisasjoner, noe som noen ganger kan føre til inkonsekvente diagnoser.

Men det som faktisk forårsaker SAD, diskuteres fortsatt. Noen teorier, som latitudhypotesen, tyder på at SAD utløses av redusert eksponering for sollys om vinteren. Dette antyder at SAD bør være mer vanlig i land som er lenger fra ekvator (som Island). Imidlertid har en rekke studier ikke støttet denne teorien. En annen teori tyder på at SAD skjer når vår sirkadiske rytme er forstyrret ettersom dagene blir kortere.

Andre teorier foreslår at det skjer på grunn av ubalanse i serotonin og melatonin i kroppen. Serotonin får oss til å føle oss energiske, mens utgivelsen av melatonin gjør oss trøtt. Siden melatonin er laget av serotonin, kan personer med SAD potensielt produsere for mye melatonin i vintermånedene, slik at de føler seg sløv eller nede.

Alle disse studiene er inkonsekvente og i noen tilfeller motstridende. Men fordi SAD sannsynligvis skyldes en kombinasjon av mange biologiske og fysiologiske faktorer som fungerer sammen, kan disse forskjellige forklaringene for hva som forårsaker SAD, godt være sammenkoblet.

SAD og øyenfarge

Vi har avdekket bevis på at personens øyenfarge kan ha en direkte effekt på hvor utsatt de er for SAD.

Vår studie brukte en prøve på 175 studenter fra to universiteter (en i Sør-Wales, den andre på Kypros). Vi fant at personer med lyse eller blå øyne scoret betydelig lavere på spørreskjemaet for sesongmessige mønster, enn de med mørke eller brune øyne. Disse resultatene er enige med tidligere forskning som viste at brune eller mørkeøyne mennesker var betydelig mer deprimerte enn de med blå øyne.

Årsaken til at øyefarge kan gjøre noen mennesker mer utsatt for depresjon eller humørsvingninger, kan skyldes mengden lys som en persons øyne kan behandle.

Retina er den delen av våre øyeeballholdige celler som er følsomme for lys. Når lys kommer inn i øyet, utløser disse cellene nervepulser som danner et visuelt bilde i hjernen. I 1995 oppdaget forskerne at noen retinale celler, i stedet for å danne et bilde, bare sender informasjon om nivåer av lysstyrke fra baksiden av øyet til hjernens hypothalamus. Hypothalamus er en viktig del av hjernen som skiller ut hormoner (som oksytocin) som regulerer temperatur, sult og søvn sykluser.

Som mengden av blått og grønt lys som når hypothalamuset øker, reduseres mengden melatonin. Øyne med lavere pigment (blå eller grå øyne) er mer følsomme for lys. Dette betyr at de ikke trenger å absorbere så mye lys som brune eller mørke øyne før denne informasjonen når retinalcellene. Som sådan frigjør folk med lettere øyne mindre melatonin i løpet av høsten og vinteren. Denne mekanismen kan gi letteøyne mennesker med noe motstand mot sesongmessige affektive lidelser (selv om en mindre andel fortsatt kan oppleve SAD).

To teorier har tradisjonelt blitt brukt til å forklare hvorfor blå øyne forekommer i vestlige befolkninger som bor lenger fra ekvator. For det første kan det sees som mer attraktivt mot det motsatte kjønn, så det kan gi en reproduktiv fordel.

For det andre kan blå øyne være en bivirkning av samme mutasjon som forårsaker lettere hudfarge. Denne mutasjonen utviklet seg fordi den hjelper kroppen til å gjøre mer vitamin D fra solens ultraviolette lys i deler av verden som mottar mindre stråling, spesielt om vinteren.

Men da de blåøyne i vår studie rapporterte lavere nivåer av SAD enn deres bruneøyde kolleger, kan denne mutasjonen ha oppstått som en "anti-SAD" -tilpasning som et resultat av de betydelige variasjonene i lyseksponering som våre forhistoriske forfedre opplevde som de migrert til nordlige breddegrader.

Øyenfarge er selvfølgelig ikke den eneste faktoren her. Folk som bruker for lenge innendørs er også mer utsatt for både vinterblå og fullblåst SAD. Heldigvis for de med SAD, bare å gå utenfor for en vanlig tur, spesielt til tider når det er solfylt, vil bidra til å forbedre deres humør.

Hvis det ikke virker, kan "phototherapy", som innebærer å sitte foran en lyskasse for en time daglig, også hjelpe. Personer jeg har anbefalt å bruke disse metodene (enten brune eller blåøyne) har nesten alltid rapportert en merkbar forbedring. Men folk med SAD anbefales å konsultere en lege uansett, spesielt hvis symptomene ikke forbedrer seg, eller om tilstanden blir vanskelig å administrere.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Lance Workman. Les den opprinnelige artikkelen her.