Julen med Aspergers syndrom betyr å feire uten overraskelser

Erin Clemens misliker ikke høysesongen. På hennes Facebook kan du se henne smilende ved siden av en hest, manen flettet med klokker og buer. Underteksten leser: "Det begynner å se mye som jul!" Men fordi Clemens har Asperger syndrom, kan ferien ses med farer. Rutiner blir forstyrret, sosialt trykk blir brukt, og så er det den torturøse vente på julemorgen. Det er fint, men det er også mye å håndtere.

"Det vanskeligste aspektet av høytiden for meg er endringen," forteller Clemens Omvendt. "Det er forandring i nesten alt - vær, spesiell fjernsynsprogrammering osv. Men den største forandringen er når ferien selv kommer - de fleste butikker er stengt, venner er opptatt med sine familier, og min rutine blir bare fullstendig ødelagt."

Kravet om å være stivt om etablerte rutiner er en av de primært identifiserte komponentene til Asperger, en forstyrrelse som registrerer seg på autismespektret og effekter rundt.5 prosent av befolkningen (flere spesifikke tall er vanskelig å komme med). Mennesker som har asperger satser ofte på typisk sosial kommunikasjon, sensoriske stimuli som støy eller lys, og til tider har de svekkede kommunikasjonsevner. Men symptomene varierer sterkt blant dem med Asperger, så erfaringer - og spesielt ferieopplevelser - varierer mye.

Clemens, som er i midten av tjueårene, har gjort alt hun kan for å være en talsmann for samfunnet og for å formidle hva det er å ha Asperger. Hun snakker om psykisk helseproblemer, driver en produktiv blogg og forfatter boken Jeg har Asperger. Du ville bli hardt presset for å finne noen mer oppmerksomme på sitt eget indre liv enn Clemens, som ble diagnostisert da hun var 15 år gammel, men selvbevissthet - så mange som kanskje forteller deg - gjør ikke nødvendigvis julen lett.

"Jeg reiser ikke i ferien, ellers ville dette være det mest utfordrende aspektet," sier Clemens. "Dette ville være en stor endring i rutinen. Jeg reiser ikke bra alene og jeg blir veldig stresset fra å reise for så mange grunner - jeg er begrenset der jeg kan få meg til å fordi jeg bare kan kjøre til bestemte steder."

Hun må sørge for at hun vet at hun vil kunne finne noe hun kan spise - hun vil heller ikke spise noe enn noe hun ikke vil. Og reiser er, om noe, en kvelende offentlig affære - hvis hun føler at hun kan ha en nedsmelting, er sjansen for personvern slank.

For Clemens er potensialet for en nedsmelting delvist redusert av friheten hun nyter som en voksen. Hvis hun ikke vil gjøre noe, om det er caroling eller å delta på en fest, vil hun ikke. Hun tar ikke avgjørelsene lett.

"Gjennom årene har jeg funnet ut at det å skape min egen ferierutine og tradisjoner pleier å hjelpe, sier Clemens. "Dette gir meg noe å fokusere på og ta kontroll over. Jeg føler at jeg trenger å være mer i kontroll over hva som skjer i livet mitt, og det er vanskelig å gjøre det rundt ferien - spesielt når du er barn!"

Clemens 'bekymringer deles av mange som enten har Asperger eller er nær noen med Asperger - Internett er fullt av blogger som rådgiver foreldre om hvordan de best kan hjelpe barna sine til å gjøre det gjennom ferien uten en nedsmelting. Råd koker ned til å "redusere", "vedlikeholde" og "forberede." Å ha en "Jeg trenger hjelp" hjelper kodeord, som også praktiserer sosiale skript før du går inn i en ferieavtale.

For Clemens har en av hennes største bekymringer blitt en semi-beseiret fiende: tålmodighet. Mens alle julefire barn ivrigt venter på Santa, var Clemens manglende evne til å vente på et annet nivå.

"Når jeg har noe jeg er spent på og må vente på det, kan jeg ikke slutte å tenke på det," sier Clemens. "Jeg kan ikke gå videre før ventetiden er over."

Hun trodde også at hun ikke hadde tålmodigheten til å skrive en bok. Men hun gjorde, og skriving har frigjort en del av henne. Før hun ble diagnostisert, følte Clemens seg ikke i stand til å forklare hva som foregikk med henne, det var som om "jeg skrek, men ingen lyttet." Nå føler hun at folk endelig lytter.

"Jeg vet at jeg bare er en person på spekteret, og hver person er et individ," sier Clemens. "Jeg vil bare hjelpe andre når jeg kan."