Leter du etter Alien Life på andre planeter? Sjekk planeten neste dør

Nøkkelen til å finne liv på andre planeter kan faktisk være å begrense vårt søk til par av eksoplaneter. Hvorfor? Ifølge en astrofysiker er det en veldig god sjanse hvis livet utvikler seg på en stein, det vil spre seg til en annen - enten med vilje eller ved tilfeldighet.

I en presentasjon av funn på tirsdag på Extreme Solar Systems III-konferansen i Waikoloa Beach, Hawaii, Jason Steffen ved University of Nevada, foreslår Las Vegas at eksoplanetpar plassert i fjernstjernesystemer - med sammenlignbare baner og avstander fra vertsstjernen - ville sannsynligvis utvikle seg som svært lignende verdener. Hvis de viser seg å være beboelige og eksisterer i hvilke forskere kaller "beboelig sone" til et stjernesystem (som hvor jord og Mars befinner seg i solsystemet), kunne de begge opprettholde livet og faktisk hjelpe hverandre til å opprettholde den samme typen liv.

Kepler-oppdraget - som har vært uvurderlig i søket etter eksoplanettene de siste årene - har funnet mange planetariske legemer som består av par som binder seg veldig nær hverandre. Steffen var først og fremst interessert i hva de kunne se ut om de var oppskalert til størrelsen på solsystemet, hvor de bare bodde rundt en tiendedel av en astronomisk enhet fra hverandre, eller omtrent 40 ganger jordens avstand fra månen. (Det kan virke som mye, men Mars er faktisk omtrent 200 ganger jordens avstand fra månen.)

Ved å bruke data vi allerede har, bestemte Steffen å kjøre en serie datasimuleringer av et par eksoplaneter av tilsvarende størrelse, bare en tiendedel av en astronomisk enhet fra hverandre - bosatt i stjernesystemer som ligner solsystemet - og undersøke konsekvensene for potensialet for å opprettholde fremmed liv på to forskjellige fronter.

Den første var hvordan nærhetene ville påvirke klimaene på par av planeter. Og svaret? "Klimaet ville ikke være verre i disse systemene enn de ville i solsystemet som vi har nå," sa Steffen på en pressekonferanse i dag. "Du er ikke verre ved å ha en naboplanet som også er i beboelig sone." Det ville ikke være noen store endringer i klimatene til de to planetene bare fordi de nå var nærmere sammen.

Virkelig, det ville bare være upsides. Du kan studere de andre planets atmosfære og værfenomener med større detalj. Du kan se skyene deres slik du kan se jordens skyer fra enda langt unna i rommet. Viktigst av alt - du kunne potensielt kommunisere med ethvert intelligent liv som levde på den andre planeten.

Men det er en annen, større implikasjon med å ha to beboelige planeter i nærheten av hverandre. Det har å gjøre med panspermia - ideen om at livet fra en planet kan ta en tur på en meteor som er utkastet fra overflaten (sannsynligvis på grunn av en annen kollisjon) og bli lansert mot en annen planet.

Steffen fant at i utgangspunktet, hvis du har to beboelige planeter som er nær hverandre, kan livsførende materiale ganske enkelt finne veien fra en verden til den andre. Tenk deg at en sterk nok kollisjon i overflaten kunne i utgangspunktet ta mikrober fra en planet til den andre. Energien som kreves for å skille ut disse meteorene og levere dem til den andre planeten, ville være mye mindre med så kort avstand. Og hvis de har mange av de samme forholdene for å opprettholde livet, har du selv et par tvillingplaneter med samme type liv.

Enda fremmed fant Steffen at en rekke utkast ville kunne fra "strømmer av livsdyktig rusk kommer ut av planetens overflate" og inn i den andre. Tenk deg en elv av rusk som flyter fra en planet til den neste, og bærer det primitive, single-celled liv på den og gjør veien mot den andre planeten.

Til slutt, "livet i et multi-beboelig system kan ha en høyere sannsynlighet for å overleve," sier Steffen.

Kunne livet ha startet sånn her på jorden? Muligens, men sannsynligvis ikke. De nærmeste estimatene vi nå har foreslått, er at jorden er bare innenfor solsystemets beboelige sone, som det er Mars. Kanskje livet fra Mars fant veien her over via meteor. Men avstanden er så stor, og Mars har så få av egenskapene vi vanligvis tenker på for å fremme livet, at det er en ganske ekstern mulighet. Oddsen som livet her på Jorden har funnet veien til Mars, er enda lavere.

Selv om studien er rent teoretisk, øker det høye forventninger til ideen om at eksoplanetpar som er potensielt beboelig, kan være til livs for hverandre som vi snakker. Det er bare et spørsmål om endelig å finne hvor E.T. har gjemt seg hele tiden.