Moth Drinking Tears From Sleeping Birds Eye tar Moth Meme til et nytt nivå

Det har vært en stor måned for møllens kjærlighet, med memes om en lamp-obsesset moth trending hardt i flere uker. Men det er en ny møll i byen, og det er en merkelig en. I et squirm-inducerende videoklipp utgitt i forrige uke av Science Magazine, en erebid moth perches på hodet av en black-chinned antbird og drikker fra fugleøyet. Som videoens forfatter forklarer, er dette tørstige insektet ikke bare et kryp, og denne typen oppførsel er mye mer vanlig enn du kanskje tror.

Leandro João Carneiro de Lima Moraes, biolog ved Institutt for Amazonforskning i Brasil, beskrev denne bisarre scenen i et papir som ble publisert 17. september i tidsskriftet Økologi. I papiret forklarte Moraes at han observert denne interaksjonen under en undersøkelse om en halv time før midnatt den 4. november 2017, i den brasilianske Amazonas.

"Jeg fant en voksen kvinne med svart-Chinned Antbird hviler på en gren av understory vegetasjon i en primær oversvømmet skog," skrev han. "Nærmer seg, la jeg merke til at denne personen har en aktiv erebidmølle (G. macarea) plassert over halsen. Denne møllen beveget seg kontinuerlig mot proben til fuglens okulære område, noen ganger hviler den inne i øyet og antas å føle seg på sekresjoner (tårer). "Mindre enn en time senere fant han en annen svart-chinned antbird med en annen erebidmøl som drikker sine tårer.

Denne tåre-drikkegraden, kalt lakryphagy, er super brutto, men det er også en super vanlig del av møllens oppførsel. Faktisk har det blitt observert moter, sommerfugler og bier, og drikker de søte, søte øyevæskene av baskingreptiler. Moraes observasjon er et av få tilfeller hvor møllene har blitt sett, drikker fuglens tårer.

"Denne biotiske samspillet er godt rapportert mellom møll og pattedyr, samt mellom møller og skilpadder eller krokodiller, men svært få hendelser er kjent som involverer samspillet mellom lakryphagous moths and birds," skrev Moraes.

Men Hvorfor gjør de dette?

For de fleste møller, er denne oppførelsen ment å supplere deres diett med næringsstoffer som protein og natrium. I sjeldne tilfeller har entomologer notert det obligatoriske lakrypages må feed på tårer, men for de fleste av disse tåre-drikker insekter, det er akkurat som å ta et vitamin supplement. Spesielt angir Moraes at disse møllene ofte er hanner.

Forskning på denne oppførselen har funnet ut at menn som drikker supplerende natrium har høyere reproduktiv suksess. Når disse mennene passer, overfører de faktisk natrium til sin kvinnelige partner i samme pakke som de overfører sine sædceller under parring. Forskere har funnet ut at denne overføringen av natrium kan øke eggets levedykt, noe som tyder på at møllene som drikker tårer, faktisk kan nyte større reproduktiv suksess enn de som ikke gjør

Og mens det er observert ulike arter som praktiserer lakryphagy, vil ikke alle møl og sommerfugler - som tilhører rekkefølgen Lepidoptera - dra nytte av det like. Noen lepidopterans trenger mer natrium enn andre, mens noen ikke kan bryte ned proteiner i tarmen.

Moraes anerkjenner at mer forskning vil bli nødvendig for å forstå denne oppførselen fullt ut. Og akkurat som møllers tiltrekning til lamper, har vi mange hypoteser og ingen solide svar - selv om det virker som at denne oppførselen er mye mer gunstig for å overleve enn en kjærlighet til lamper. For øyeblikket legger hans observasjoner, den første som er gjort i Brasil, til vår stadig voksende kunnskapskatalog om de små dudes bizarre vaner.