Vulcan Mind Melding er helt ekte

"Mitt sinn til tankene dine," går Vulcan-ordtaket. "Mine tanker til dine tanker." Vulkanene visste hva som var oppe. Skal vi inn i en alder der hjernesammenblanding er en faktisk ting?

Selv om vi aldri trodde at det noen gang ville forlate sci-fi-verdenen, blir Vulcan mind meldingen raskt en realitet, selv om vi ikke kan bruke hendene våre til å gjøre det - i hvert fall ikke ennå. Ved å koble hjernen til dyrene sammen har forskerne oppdaget en måte å overføre hjernevirksomhet fra ett dyr til et annet, slik at dyrene lærer hverandre hvordan man skal løse problemer. Og det er ikke bare begrenset til bare to dyr.

Forskere har utviklet hjernen til hjernens grensesnitt i flere år: I 2013 fant Miguel Nicolelis, en neurobiolog ved Duke University, at rotter hvis hjerner var koblet via elektroder, ville jobbe sammen for å løse oppgaver, selv når de var i separate rom. For å gjøre dette implanterte forskerne mikroelektroder i motorbarken - delen av hjernen som omhandler frivillig bevegelse - av to rotter. En rotte ble lært å slå en bestemt spak for å få en belønning, og elektrodene registrerte aktiviteten i rottehjernen når den klarte det. Denne aktiviteten ble overført til den andre rotte, som ble satt opp i et rom med et identisk løftebelønningssystem. Den andre rotte, som mottar hjernedata fra naboens hånd, slår høyre håndtak 70% av tiden. Dette forsøket fortsatte å fungere selv når rotterne var tusenvis av miles fra hverandre og hjernens signaler ble overført via Internett.

Nå har Nicolelis og hans team annonsert i tidsskriftet Vitenskapelige rapporter at de kan gjøre det samme, men med flere dyr - skaper et mind-meld-nettverk referert til som en "brainnet". Denne gangen involverte eksperimentene to eller tre rhesusmakakker knyttet sammen via hjerneelektroder i separate rom. Apene var opptatt av å kontrollere en enkelt robotmonkeyarm, men hver av dem hadde kontroll over forskjellige dimensjoner. Over tid lærte apehjernen å jobbe sammen for å flytte robotarmen mot et bevegelig mål, og tjene hver av aperne en liten belønning av juice.

I et annet eksperiment ble forskerne tilkoblet fem rotter via hjernen deres. For å skape en sanselig "cue" for rotter, induserte de deretter en taktil følelse i rotterne ved å stimulere den somatosensoriske cortexen elektrisk, som omhandler følelsesfølelsen. Når de ble presentert med denne køen, lærte rotterne at de ville bli belønnet med vann hvis de klarte å synkronisere sin hjerneaktivitet. Hvordan de gjorde det, er fortsatt ikke helt klart, men de klarte å gjøre det.

Forskerne fant til slutt at rotter kunne plukke opp ulike mønstre av elektrisk stimulering - hjernens tegn - og endre sin synkroniserte oppførsel som svar. Ved å "undervise" rotter for å knytte bestemte hjernemønstre med endringer i temperatur og lufttrykk, klarte forskere å få rotter til å forutsi muligheten for regn. "Rottene kunne dele oppgaver på tvers av dyr, så deres individuelle arbeidsbelastning var mye mindre," sa Nicolelis Livescience. "Vi forventer ikke det i begynnelsen."

Vi er langt fra å overføre tanker Vulcan-stil, men denne undersøkelsen viser at det ikke er umulig. Denne typen teknologi kan ha mange bruksområder: å knytte paralyserte og sunne mennesker til en ny type fysioterapi eller, som forskerne foreslår, til og med utgjøre kjernen til et nytt paradigme med "organisk datamaskin" drevet av et hjernenettverk.