Pokemon Go lærte meg historien om mitt godkjente hjem

Mellom gatene i Broadway og Saint Nicholas på 170th Street i uptown Manhattan er det en liten triangulær park oppkalt etter Juan Pablo Duarte, en av grunnleggerne av Den Dominikanske republikk. Jeg bor rett ved siden av Duarte Square, men jeg ville nok ha tilbrakt livet mitt uvitende om hans sted i mine naboeres historie og hjerter hvis det ikke var for Pokémon Go.

Jeg vil gjerne tenke ellers, men det er sant.

New York City Parks valgte ikke Duarte tilfeldig - 48 prosent av Washington Heights ble født i et annet land, og to tredjedeler av de utenlandsfødte beboerne er fra Den dominikanske republikk. Det er mange innbyggere som meg, brakt nord ved billigere leie og medisinske programmer på Columbia Universitys undervisningssykehus, men høydernes lokalbefolkningen er fortsatt overveldende Dominican-American.

Jeg har lært om den nåværende kulturen i nabolaget det siste året jeg har bodd der - i stor grad gjennom menneskene jeg ser hver dag. Det jeg savnet, er imidlertid merkene til historie og kunst som dekker veggene på sidegatene og i parkene. Pokémon Go gjør mangler disse kulturstykkene nær umulig.

Duarte Square PokéStop, for eksempel, inneholder info Duarte Square, oppkalt etter Juan Pabo Duarte, grunnlegger av Den Dominikanske Republikk. Nærliggende er stedet for Hilltop Park, som forteller spillerne om hvordan parken var "dedikert til Washington Heights av New York Yankees for å markere den nøyaktige plasseringen av hjemmeplaten i Hilltop Park, hjemsted for New York Highlanders fra 1903 til 1912, senere omdøpt New York Yankees."

Yankees flyttet til den andre siden av Harlem-elven i 1923, men laget er fortsatt forbundet med Washington Heights, både historisk og i dag. Yankees legendariske tredje baseman (og nåværende utpekt hitter) Alex Rodriguez, kallenavnet "A-Rod", er en Dominikanske-Amerikaner som vokste opp i Washington Heights, og i 2004 kom tilbake til sin hjemby for å spille ball ved siden av den ikoniske Derek Jeter. Lou Gehrig, den tidlige 20. århundre slugger som spilte 17 sesonger for Yankees, ble også født i Washington Heights.

Ingen av disse godbitene er nok til å få en full forståelse av områdets historie; men det er nok å starte en persons utdanning om historien og kulturen til stedet de bor.

Så snart jeg slo nivå 5 i spillet, dro jeg til nærmeste Pokémon Gym. Det er hunden som kjører på J. Hood Wright Park, og jeg hadde lagt merke til tidligere at det var mye mer bruk siden Pokémon Go kom ut. Jeg tok min engelske Bulldog Daisy med meg som en måte å forsikre folk (eller meg selv) at jeg ikke var der bare for Pokémon Go, men jeg trengte ikke. Selv de få menneskene som brakte hunder, spilte ubemannet.

En grunnskole gutt som gikk til den nærliggende skolen løp opp til meg og spurte hvilket lag jeg var på, og fortsatte med å fortelle meg hvordan Team Mystic er best (noe jeg tilfeldigvis er enig med). Jeg var ikke den eldste personen der, eller den yngste. Jeg var ikke engang den hviteste. Folk i alle aldre og etniske grupper ble samlet rundt samme sted, noe som du ikke ser ofte i Washington Heights.

Det skjedde meg senere at jeg ikke var den eneste som gikk til disse PokéStops. Selv om alle folkene som dotter gresset rundt hunden løp ikke leste beskrivelsene, skulle de til disse stedene i person.

Det betyr at de, som jeg, fikk se den oppdragte "Kjenn dine rettigheter" veggmaleri på siden av matbutikken. Det betyr at de kom ut og gikk forbi den latinske stolthetmaleriet PokéStop, og treningsstudioet på hjørnet av United Palace, et teater, et sted for tilbedelse og et kulturelt kunstsenter. Det betyr for det meste at folk kom utenfor og opplevde virkelige liv og ekte kultur - selv om det ble opplevd først gjennom en skjerm, og deretter gjennom et raskt blikk.

Å leve gjennom en telefonskjerm har sine ulemper. Det kan avle narcissisme og en avhengighet av sosial media validering. En studie i Psykologisk vitenskap fant at selv å ta bilder på telefoner ødelegger folks minner fra øyeblikket.

Så mens folk blir utsatt for kulturen i nabolaget, hvor mye hver person kommer ut av den eksponeringen varierer.

Niantic, selskapet bak Pokémon Go, valgte PokéStops og treningsstudioer basert på data fra et tidligere spill som ble kalt Ingress. Steder som var svært trafficked og populære i Ingress ble treningssentre i Pokémon Go, mens steder som var sterkt trafficked, men ikke helt like mye, ble til PokéStops. Som et resultat ble kirker, veggmalerier og andre områder av kulturell betydning, knutepunkter for Pokémon Go spillere. Plasseringsdatoen er crowdsourced, men det er ikke så hver stopp gir kulturell opplysning.

Selvfølgelig tilstrømningen av Pokémon Go spillere som vandrer gjennom Washington Heights kan bety noe helt annet: innkommende gentrifisering. Forskere i London fant at økt sosial medieaktivitet i lavinntektsområder av digitale første nykomne var en bedre forutsetning for gentrifisering enn folketalldata. Pokémon Go spillere, til tross for det brede sverdet og det samlede mangfoldet, er per definisjon digital først.

Men kanskje å komme seg ut og spille Pokémon Go vil utsette folk for kulturen rundt dem. Kanskje det kan få dem til å verdsette, i stedet for å prøve og erstatte, de lokale bedriftene og de improviserte dominoene spillene i midten av fortauet.

Duarte Square har blitt et markert annerledes sted siden Pokémon Go debuterte. Spillet vil ikke være mind-numbingly populært for alltid, og ting vil trolig gå tilbake til hvordan de var. Forhåpentligvis fortsetter ånden til leting og læring om ditt lokale nabolag.