Livets livskirke Var en "Old School Cult" i den digitale tidsalderen

Som detaljer om livet i det mystiske livets ord Kirken fortsetter å spyle ut, tidligere medlemmer av kirken i upstate New York insisterer på at gruppen er ikke en kult.

Men minst en ekspert på feltet sier at kirkens økologiske oppførsel og maktstruktur er perfekt skreddersydd for psykologien til klassisk kultadferd, mindre sannsynlig å bli sett på som liknende sekter flytter inn i den digitale tidsalderen.

"Dette er en old-school-gruppe," forteller Rick Ross, spesialist på destruktive kulturer og bevegelser Omvendt. "Det er typisk på mange måter. De er veldig isolerte, de har cocooned sine medlemmer og homeschooled barna. Foruten et nettsted for å selge stamtavle yorkies, var de veldig isolert. Det er en felles egenskap i kulturer for å sikre at de er de eneste som påvirker medlemmens vurderinger."

På søndag kveld ble to tenåringsbrødre brutalt slått inne i kirken i Chadwick, New York, og på mandag ble en av dem, Lucas Leonard, 19, uttalt død på et sykehus. Hans bror Christopher ble funnet av politiet i kirken, og lider av alvorlige skader. Politiet tenker seks personer, hvorav to er foreldre til guttene, slo guttene.

"Begge brødrene ble kontinuerlig utsatt for fysisk straff i løpet av flere timer, i håp om at alle ville bekjenne tidligere synder og be om tilgivelse," sa Michael S. Inserra fra New Hartford, New York Police Department, pressen på onsdag.

Livets livs metoder er tidsbårne, men praktisk talt sjarmerende i en alder av sosiale medier. Det er en feil å tro at en rekrutter må isoleres fra venner og familie for å bli absorbert i rovdyr. Oftere bygger kultene sine merker på samme måte som de andre gjør, følger folk på Twitter, legger ut på Facebook, og setter opp YouTube-kanaler. I dag kan en gruppe som passer til alle kult-klassifikasjoner, operere uten å ha sine medlemmer sammen i ett rom.

"Noen ville hevde at nettet gjør dem farligere," sier Ross. "Se på ISIS. Obama kalte dem en apokalyptisk kult, de har blitt kalt en ødeleggende kult, og de rekrutterer via nettet, og de har vært veldig effektive å gjøre det. Og folk blir drept. Kultene går ikke vekk. Men folk har innsett at det er veldig effektivt, radikaliserer folk gjennom nettet, og det er det vi skal se mer og mer av."

"Det er noen grupper som ønsker arbeidskraft, noen går for fysisk og seksuelt misbruk, noen tar del i voldelige eller kriminelle handlinger," sier Ross. "Noen kulturer er mer destruktive enn andre som kan ha kultadferd. En kult kan være en hvilken som helst gruppe med en karismatisk leder som former medlemmernes tankegang. Du kan si at Steve Jobs gjorde det på Apple, men annet enn å drive aksjeverdi og selge noen kule produkter, var han ikke egentlig destruktiv. Disse gruppene kan være gunstige."

Og når disse gruppene kan kutte seg til utenforstående, som Life of Life sies å ha gjort i New Hartford - naboer som beskrev dem som hemmelighetsfulle - kan medlemmer forsterke bisarre oppførsel som normen uten begrunnelse for å stille spørsmål om deres handlinger.

"Jeg gjorde en intervensjon for ikke lenge siden hvor emnet, en kvinne, hadde en mastergrad i informasjonsteknologi og arbeidet og var gift og hadde barn, men var medlem av en gruppe gjennom sosiale medier, sier Ross. "Hun ville rekruttere for dem, tilbringe timer på nettet som jobber for dem, send dem penger. Lederen kommuniserte med kanskje 100 følgere nesten utelukkende gjennom sosiale medier. Jeg vet ikke at han selv hadde så mange tilhengere i USA"

Ross begynte å studere kultadferd i 1980-årene da en religiøs gruppe rettet mot eldre infiltrerte sin bestemors sykehjem. Han har siden gjort mer enn 500 inngrep med personer involvert i farlige grupper, inkludert Branch Davidians, jobbet med FBI, og foreleset på universiteter. Hans bok Cults Inside Out: Hvordan folk kommer inn og kan komme seg ut, er en primer på hvordan disse gruppene manipulerer rekrutter.