Studier om den følelsesmessige kraften i den virtuelle virkeligheten kan forandre journalistikken

To nye studier som bruker virtuell virkelighet tyder på at digitalt å gå inn i andres sko kan øke empati for en annen persons situasjon, sammenlignet med å se på en nyhetssendelse eller lese en nyhetsrapport.

I et forsøk på å bedre forstå VRs psykologiske innflytelse på de som bruker det, utførte forskere fra Stanford University to separate studier der fagene ble vist VR-opplevelsen "Bli hjemløse" (se videoen nedenfor). Den syv minutters interaktive filmen gjorde noen av de 560 deltakerne selger møbler i sin virtuelle leilighet som de sliter med å betale leie og finne ly på offentlig transport.

Paret to-måneders eksperimenter (en ble brukt til å måle kortsiktige effekter og de andre langsiktige effektene) viste at fagpersoner som gjennomgikk opplevelsen, var mer sannsynlig å utvikle "varige positive holdninger" mot mennesker som er hjemløse.

• I den første studien signerte 82 prosent av VR-brukerne en petisjon til støtte for rimelige boliger, mot 67 prosent av de som leser en historie.
• Den andre studien fant 85 prosent av VR-pasientene å signere petisjonen sammenlignet med 66 prosent av de som deltok i en todimensjonal opplevelse.

Studiene ble publisert i tidsskriftet PLOS ONE Torsdag og ble ledet av Stanford graduate student Fernanda Herrera. Hun mener dette er et viktig første skritt i å forstå hvordan VR påvirker mennesker på kort og lang sikt.

"Å ta perspektivet til andre i VR, gir mer empati og prososial atferd hos mennesker umiddelbart etter å ha gått gjennom opplevelsen og over tid i forhold til å bare forestille seg hvordan det ville være å være i andres sko," sa Herrera i en uttalelse utgitt med forskningen. "Og det er et spennende funn."

Virtual Reality: Men det kan være helsefare

VR har blitt utnevnt som en "empati-maskin" i noen år. Teknisk gründer Chris Milk oppdaget først termen i en TED-tale i 2015, men studier av psykologiske effekter har først blitt utført.

Et papir publisert i juni av University of the Highlands and Islands forskerne fant at når det er kombinert med psykologisk inngrep, har VR "potensialet for en reell positiv atferdsendring for en rekke psykiske helsemessige forhold." Og separat Stanford-studie tyder på at teknologien kan tjene som et kraftig pedagogisk verktøy for barn.

Disse fordelene er helt nedslitte av de ukjente helserisikoen som utvidet bruk av VR kan forårsake. Selv den tidligere nevnte Stanford-studien innrømmer at "VRs langsiktige effekter på barns helse og hjerneutvikling er uklare." Kommersielt tilgjengelige VR-hodetelefoner, som HTC Vive, advarer teknologien kan utløse "økt hjertefrekvens, pigg i blodtrykk, panikkanfall, angst, PTSD, besvimelse og andre bivirkninger."

Virtual Reality: Kan det brukes til misinformation?

Tidlige studier har vist potensialet for VR å bli brukt til godt. Men det faktum at det kan ha en slik vedvarende følelsesmessig innvirkning, gjør den moden til ufarlige bruksområder også.

Herreras studie gir bevis på at folk er mer tilbøyelige til å handle på VR-fortellinger enn å lese en artikkel eller se på noe på en skjerm. Dette kan potensielt brukes til å misinformere massene med falske rapporter om angrep eller protester, noe som kan føre til ødeleggelse.

Alt-i-ett-VR-systemer som Oculus Go og Google Daydream gjør teknologien mer tilgjengelig. Brukere ikke lenger trenge å kjøpe en $ 1000 PC for å komplimentere deres $ 500 headset.

Siden denne teknologien blir mer allestedsnærværende, vil administratorer og regjeringer måtte svare på spørsmål om falske nyheter og helserisiko. Spesielt hvis vi skal lage VR fra et gimmicky arkadesystem til noe som ligner på tavle i klasserom.

Abstrakt

Virtual Reality (VR) har i økende grad blitt referert til som "ultimate empathy machine" siden det gir brukerne mulighet til å oppleve enhver situasjon fra et hvilket som helst synspunkt. Imidlertid er empiriske bevis som støtter påstanden om at VR er en mer effektiv metode for å fremkalle empati enn tradisjonell perspektivopptak, begrenset. To eksperimenter ble utført for å sammenligne de korte og langsiktige effektene av en tradisjonell perspektivoppgave og en VR-perspektivoppgave (Studie 1), og å utforske rollen som teknologisk nedsenking når det gjelder ulike typer mediert perspektivoppgaver (Studie 2). Resultater fra studie 1 viser at i løpet av åtte uker rapporterte deltakerne i begge forhold seg empatisk og knyttet til hjemløse med tilsvarende priser, men deltakerne som ble hjemløse i VR hadde mer positive, holdbare holdninger til de hjemløse og signerte en petisjonen støtter de hjemløse på en betydelig høyere rate enn deltakerne som utførte en tradisjonell perspektivoppgave. Studie 2 sammenlignet tre ulike typer perspektiverende oppgaver med ulike nivåer av nedsenking (tradisjonell vs stasjonær datamaskin vs VR) og en kontrolltilstand (der deltakerne mottok faktainformasjon om de hjemløse). Resultatene viser at deltakerne som utførte noen form for perspektivoppgave rapporterte følelsen mer empatisk og knyttet til de hjemløse enn deltakerne som bare mottok informasjon. Ved å kopiere resultatene fra studie 1 var det ingen forskjell i selvrapporteringsforanstaltninger for noen av de perspektiviske forholdene, men et signifikant høyere antall deltakere i VR-tilstanden signerte en petisjon som støtter rimelige boliger for de hjemløse i forhold til den tradisjonelle og mindre nedsenkende forhold. Vi diskuterer de teoretiske og praktiske konsekvensene av disse funnene.