Radioaktiv "Glassy Soot" Fell Over Tokyo Etter Fukushima Meltdown

Det meste av det radioaktive materialet som regnet ned på Tokyo etter nedbrytningen på atomkraftverket Fukushima Daiichi, var innkapslet i glassagtige mikropartikler, har forskere funnet.

Funnene, som vil bli presentert på mandag på Goldschmidt-konferansen i Japan, viser at den radioaktive nedfallet fra jordskjelvet i 2011 og påfølgende atomkatastrofe har blitt dårlig forstått. Tidligere ble det antatt at det meste av strålingen som falt opp i regn. Dette ville bety at det ville vaske ut av jord og gjennom miljøet med hydrologisk syklus.

Men det som faktisk skjedde er at midt i smeltingen ble molekyler av radioaktivt cesium og nanopartikler av jern-sinkoksyder innebygd i silisiumoksydglass. Dette skjedde på grunn av samspillet mellom den smeltede kjerne og betonginneslutningsenhetene.

Disse små glasspartiklene kom inn i luften og falt som sot på det omkringliggende området. Fordi de radioaktive molekylene er inneholdt i et uoppløselig medium, vil de ikke vaske ut av jorden med regnvann i samme grad.

"Det ser ut til at oppryddingsprosedyren, som besto av vasking og fjerning av toppjord, var den riktige tingen å gjøre," sier Dr. Satoshi Utsunomiya, som skal presentere funnene på mandag. "Konsentrasjonen av radioaktivt cesium i mikropartikler betyr imidlertid at den radioaktive nedfallet på et ekstremt lokalisert og fokusert nivå kan ha vært mer (eller mindre) konsentrert enn forventet."

Utover konsekvensene for miljøet er det betydelige konsekvenser for menneskers helse. Åndedretthet cesium innkapslet i glasspartikler kan ha en svært forskjellig påvirkning fra eksponering for det som radioaktivt regn, og det kan være farlig ved en mye høyere eller lavere konsentrasjon. Halveringstiden til materialet kan også avhenge sterkt av mediet.

Denne informasjonen vil være verdifull for å vurdere de pågående konsekvensene av Fukushima-katastrofen. Forhåpentligvis skjer ingen atomfelt ned i denne skalaen, men hvis man gjør det, vil denne nye vitenskapen hjelpe regjeringer til å reagere bedre på krisen.