Hvordan dette massive kjerneområdet vil bli en nasjonalpark

I flere tiår var Hanford-siten på Columbia-elven i Washington hjertet av USAs nukleare innsats. I dag inneholder den mer atomforurensning enn noe annet sted i landet.

Imidlertid forbereder tjenestemenn på Hanford-nettstedet seg for en tilstrømning av besøkende etter at den ble kåret til en del av Manhattan Project nasjonalhistorisk park i november. Betegnelsen signalerer et nytt stadium i rehabilitering av stedet som ble beryktet de siste årene som et symbol på krigsfare farer som spilles over til fred.

Faktisk ligger så mye som to tredjedeler av all nuklear stråling i hele landet på Hanford-området, som har lidd av periodisk lekkasje selv over det siste tiåret.

I sin topp befant seg komplekset ni kjernereaktorer og fem plutonium-prosessanlegg. Komplekset drev verdens første atomvåpen, detonert på Trinity-siden i New Mexico-ørkenen, og Fat Man, bomben USA droppet over Hiroshima, Japan.

Tjenestemenn hevder å ha satt områdets forurensede fortid bak dem - eller i det minste langt nok unna at det ikke utgjør noen risiko for besøkende. Det radioaktive materialet holdes flere miles unna i inneslutningstanker og fungerer faktisk som et virkelighetslaboratorium om hvordan man skal håndtere radioaktive forurensninger som tiltrekker seg tusenvis av forskere hvert år.

Den nye planen for å tiltrekke seg besøkende sentre rundt den historiske B Reactor, som produserte Nagasaki-drivstoffet, og byene Hanford og White Bluff, som så sine populasjoner erstattet av 50.000 Manhattan prosjektarbeidere under andre verdenskrig.

"Intensjonen med parken er å fortelle den fulle og komplekse og innviklede historien, sa Chip Jenkins fra National Park Service Vergen. Denne historien utvikles fortsatt, men vil sikkert inkludere et japansk perspektiv, sa han.

"Det som skjedde på B Reactor endret løpet av menneskets historie," sa Jenkins. "De gikk fra tett befolket ranching samfunn til den første pakken av plutonium i løpet av 18 måneder."

Hanford-siden slutter seg til Los Alamos, og Oak Ridge, Tennessee for å danne den nye nasjonalparken. Mens Reactor B har vært åpen for publikum for turer siden 2009, planlegger tjenestemenn at tallet skal øke de kommende årene.

La oss håpe de besøkene virkelig henter snart. Vi er et land i gjeld, men vi bruker fortsatt nesten $ 1 milliard hvert år for å inneholde områdets nukleare forurensning.