NASA-forskere se Auroras Flytte til Beat of Earths magnetiske felt

I en ny studie publisert i Naturfysikk På mandag illustrerer NASA-forskere en bedre forståelse av hvordan Jordens magnetfelt påvirker skapelsen og bevegelsen av atmosfæriske aurorer. Data fra NASAs tidshistorie av hendelser og makroskala-interaksjoner under understrømmer (THEMIS) skildrer hvordan auroras vibrerer og danser i forhold til magnetiske forstyrrelser som strekker seg fra himmelen til bakken.

"Vi har gjort lignende observasjoner før, men bare på ett sted om gangen - på bakken eller i rommet," sa David Sibeck, THEMIS prosjektforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, i en pressemelding. Sibeck, som ikke deltok i den nye studien, forklarte: "Når du har målingene på begge steder, kan du forholde de to tingene sammen."

THEMIS er et oppdrag som består av fem forskjellige romfartøyer, som kretser rundt på planeten og fanger severdighetene til noen av de mest intense magnetosfæriske aktivitetene som er oppdaget.

Hvorfor er auroras av slik fascinasjon til forskere? Foruten å se, vel, fantastisk - Vitenskapen bak auroras kan bidra til å lære oss mer om hva slags kosmisk materiale og fysikk som påvirker vår egen planet. En aurora er forårsaket av solvind som rammer Jordens magnetfelt og i utgangspunktet lader opp forskjellige atmosfæriske partikler - slik at de gir energi i form av ebullient og vakkert lys. Denne typen fysikk påvirker typen kommunikasjon og GPS satellittinstrumenter vi stoler på daglig.

Kartlegging av den opplyste dansen av Aurora hjelper forskerne til å bedre forstå hvordan magnetiske felt selv beveger seg rundt og hvor elektriske strømmer er mest kraftige og konsentrerte under en geomagnetisk storm. Med den kunnskapen kan forskerne på forhånd vite hvilke steder på jorden som er mest utsatt for elektromagnetisk forstyrrelse.

Samlet sett bekrefter den nye studien en aurora lyser og dimmer langs 60-minutters syklusen som magnetfelt linjer svinger.

"I løpet av denne hendelsen er elektronene flinging seg jordover og hopper deretter tilbake fra magnetosfæren, og flirer seg tilbake," sa Sibeck.

Når THEMIS samler inn flere data, vil NASAs forskere (og andre) kunne sette sammen flere biter for å endelig forstå hele bildet av hvordan en Aurora oppfører seg.