Gamle genomer avslører komplisert splittelse til europeere og asiater

Forskning på gener av gamle mennesker vokser raskt, og avslører innsikt i hva det betyr å være et levende menneske tusenvis av år etter Homo sapiens ble de eneste levende hominins. Vi kan ha overlevd våre hominin slektninger, som Neanderthals og Denisovans, men det er ikke å si at vår utvikling ble enormt forenklet når de var ute av bildet. Som våre forfedre spredte seg over hele planeten og ble mer isolert fra hverandre, kom forskjellige befolkninger til å ha forskjellige gener, noe som førte til forskjellene vi ser i mennesker over hele verden i dag.

Men historien er langt fra enkel. En ny analyse av forskjellige gamle DNA-studier publisert torsdag i Trender i genetikk avslører at gener av gamle mennesker som bodde i Eurasia mellom 45.000 og 7.500 år siden, er mer kompliserte enn tidligere realisert. Ikke bare viser analysen, utført av forskere fra Det kinesiske vitenskapsakademiet, at europeerne og asiaterne var langt fra forskjellige; Det viser også at det var minst to perioder hvor det var stor innavling mellom neanderthaler og mennesker: en hendelse fra 50.000 til 60.000 år siden, og en annen for over 37.000 år siden.

"Med store dagens genomiske datasett og økt internasjonalt samarbeid for å håndtere de mange nylig sekvenserte gamle datasettene, er det stort potensial for å forstå biologi av menneskelig forhistorie på en måte som aldri har vært tilgjengelig før," medforfatter og genetiker Qiaomei Fu, Ph.D., forklart i en uttalelse utgitt torsdag.

Fu og medforfatter Melinda Yang, Ph.D., nådde sine konklusjoner ved å oppsummere tidligere forskning på 20 gamle mennesker som tilhører det eurasiske slektstræret. Sammenligning av DNA-sekvensene til disse individer viste at mellom 15.000 og 34.000 år siden hadde menneskene som bodde i Eurasia genetiske profiler likt enten Europeere eller asiater - det vil si at de hadde blitt tydelige. Dette antydet til Fu og Yang at en genetisk separasjon mellom asiater og europeerere trolig skjedde bra før det, rundt 40.000 år siden.

Men i yngre Eurasian fossiler, de fra rundt 7.500 til 14.000 år siden, syntes det genetiske gapet å ha blitt krympet en gang til, som viser mennesker med genetiske likheter til både asiater og europeerere.Dette antyder at i løpet av denne tiden hadde de en gang forskjellige asiatiske og europeiske befolkningene reagert igjen, og dermed komplisert den genetiske historien til disse gruppene.

Videre å legge til den genetiske forvirringen var Neanderthals, som gamle mennesker insisterte på å koble seg til. Mens i dag omtrent to prosent av moderne mennesker fra ikke-afrikanske befolkninger fortsatt har Neanderthal DNA i sine genomer, fant forskerne at Neanderthals forfed som helhet begynte å synke i Europa bare rundt 14.000 til 37.000 år siden. Den nedgangen gjenspeiles i populasjoner i dag. Østasier viser nå mer neanderthalsfødte enn europeerne, med ca. 2,3 til 2,6 prosent av befolkningen som inneholder Neanderthal DNA, sammenlignet med 1,8 til 2,4 prosent av europeerne som har det samme. Noen europeiske befolkninger har også blitt funnet å ha genomer tilhørende en annen forfedregruppe som splittet fra ikke-afrikanske befolkninger tidlig, kjent som "Basal Europeans."

En gammel menneske illustrerer spesielt hvordan dynamiske populasjoner var tusenvis av år siden, og legger litt lys på hvordan splittelsen i gjeldende genetiske grupper skjedde. Ust'-Ishim-mannen er navnet på de 45.000 år gamle gjenstander som er funnet av et vesen som en gang bodde i Vest-Sibirien. Han levde da neanderthaler fortsatt roaming rundt Eurasia, og som moderne mennesker, var han et menneske som delte Neanderthal DNA. Men hans mengde Neanderthal genetikk var mye større: Hans Neanderthal-genom er 1,8 til 4,2 ganger lengre enn de som finnes i nåværende populasjoner.

Wang og Fu skriver at de neste håp vil utvide sin analyse til andre gamle menneskelige befolkninger, inkludert folk som bodde i Oseania, Afrika og Amerika. Disse områdene har blitt forsømt når man studerer menneskelig forhistorie, til tross for at det gamle DNA som finnes her, vil bidra til å løse spørsmål om menneskelig migrasjon og evolusjon også. Gamle DNA, de skriver, vil bidra til å løse historien, og det er flere "sammenhenger mellom biologi og kultur som skal utforskes."