Hva betyr årets høye pollenverdier? Denne allergisesongen er for ekte

Nå begynner sesongen med sniffles, kløende øyne og riper i halsen: Pollen teller fra Atlanta til Vancouver er høye. Men hva betyr "høy", akkurat?

Før vi vet at pollen er høy, må vi telle det. Måten vi prøver pollen er genialt i sin enkelhet: En enhet som heter Rotorod, en plaststamme som spinner gjennom luften med den mekaniske fervoren på 2.400 rpm General Grievous slathered i silikonfett. Når de snurrer, samler de smurte stengene sporer og den mikroskopiske plantespermien vi kaller pollen, som våre immunsystemer kan overreaktere.

Du kan, i teorien, sette opp en Rotorod hvor som helst utenfor. Men for best resultat, sier University of Tulsa aerobiologist Estelle Levetin i en veiledning om prøvetaking pollen, er det ideelle sted tre til seks historier fra bakken, på et tak med god luftstrøm.

Etter en viss tidsperiode, typisk 24 timer, dunker forskerne stikkene i rosa Calberla pollen flekk eller et annet fargestoff; intensiteten av fargestoffet er lik mengden av pollen. Del det med volumet av luftprøvet (en funksjon av stangens størrelse, rotasjonene per minutt og den totale tiden som spinner), og du får en konsentrasjon. Pollen teller er vanligvis gitt som et antall - partikler av pollen per kubikkmeter luft. Jo høyere tallet, jo verre for dine lekkende nesehulrom.

Rekordnummeret? Det er litt variasjon - ikke alle teller er helt likeverdige - men ifølge American College of Allergy, Astma og Immunology så Atlantas forår i fjor så høyt som 9 369 pollenpartikler i en kubikkmeter.

Men 2016-tallet vil ikke være et slag, med høye prognoser etter en varm, El Nino-infundert vinter. Videre i fremtiden ser det også kløende ut: Klimaendringer, ifølge en økologisk modell publisert i 2015, kan blåse ragweed pollenbelastninger til 4 ganger sin nåværende konsentrasjon innen 2050, siden ugresset blomstrer i uvanlig tidlig varmere vær.