Hvorfor har ikke februar en fullmåne?

Januar ga plass-entusiaster noen seriøst øye-popping månen handling. Dessverre vil februar ikke være så sjenerøs. De fleste stargazers må vente til 1. mars eller tidlig 2. mars, avhengig av hvor de bor, for neste fullmåne.

For første gang siden 1999, vil den andre og korteste måneden på året ikke ha en fullmåne. Dette vil være tilfelle for de fleste steder på jorden, som så den siste fullmåne den 31. januar, selv om innbyggerne i Øst-Asia og Øst-Australia fikk fanget om morgenen 1. februar.

For resten av planeten har denne sjeldne mangelen på februarmånen å gjøre med månedenes 28-dagers lengde, noe som betyr at den kan passe helt inn i de to ender av det sykliske mønsteret i månens faser som ble oppdaget av en gresk astronom tusenvis av År siden.

Månens syklus - eller tiden mellom to fulle måner - er beregnet til 29,5 dager. I løpet av et skuddår har februar bare 28 dager. Dette betyr at hvis en fullmåne oppstår på den siste dagen i januar - som det gjorde i år - vil neste fullmåne hoppe over februar og finne sted de første par dagene i mars.

Tilbake i 500 B.C. bemerket Meton of Athens at en gitt fase av månen - som en nymåne eller fullmåne - vil falle på samme dato hvert 19. år. Dette har blitt kjent som metonsyklusen. Denne syklusen pekte ikke eksplisitt på at februar noen ganger kunne være den eneste måneden uten fullmåne - februar som vi nå vet at det ikke ville ta form i noen få århundrer - men det er den eneste måneden der det alltid er mulig.

Dette betyr også at mars - akkurat som i januar - vil ha to fulle måner, ettersom hele månens syklus vil bli fullført og begynner å gjenta før måneden er oppe.

Som Metonsyklusen antyder, vil februar ikke mangle en fullmåne igjen til 2037. Så ikke svette det, månediacer, de vil være en fullmåne hver måned nesten hvert år.