Canadas Dempster Highway Arctic Ocean Extension ble bygget for olje, road trips

To konstruksjonspersoner i Canadas fjern nord ble bare en konstruksjon mannskap da de møttes midt i den lange forlengelsen som ble bygget fra Dempster-motorveien til Arktis. Den fullførte veien, er landets første gjennomvei til Arktis, og selv om den aldri vil tjene det formål det ble bygget, kan det bli et fascinerende nytt reisemål for eventyrreisende.

Spesielt vil veien, som åpnes senere i år, forbinder Tuktoyaktuk (pop 900), til Inuviks regionale sentrum, befolkning 3.500, året rundt. I dag er lokalsamfunnene kun knyttet i løpet av vintermånedene, når en isvei over den frosne Mackenzie-elven er mulig.

Mens veien vil kutte levekostnader og potensielt gir nye økonomiske muligheter for innbyggerne i Tuktoyaktuk - ble det ikke forestilt seg primært for deres fordel. I stedet presset Canadas oljevennlige tidligere statsminister, Stephen Harper, prosjektet som en måte å fremskynde den lovede arktiske ressursbommen. Et letebrønnselskap som jobber i området anslått at kostnadene ville falle 15 prosent, noe som betyr at motorveien kunne ha representert et betydelig subsidie. Når det er sagt, gjør det ikke - i hvert fall ikke for øyeblikket.

Drømmen om en arktisk svart-gull-rush er for tiden på vent, hvis ikke fullstendig overlatt. Skells mangel på suksess i utforskende boreprosjekter, kombinert med oljeprisen, har drept interessen i området i overskuelig fremtid. Kanskje prisene vil komme tilbake, og entusiasmen kommer tilbake, men bare hvis planeten slår sin kollektive ører og øyne til den voksende trusselen om klimaendringer. Canadas nye statsminister Justin Trudeau har lovet ikke å gjøre det.

BOOM! Inuvik Tuktoyaktuk HWY konstruksjonsbesetning har møtt. All weather road forventes å åpne i 2017 #CBCNorth pic.twitter.com/ThUrcdJGeb

- David Thurton (@CCDCDavid) 8. april 2016

Hva vil være arven til denne $ 300 millioner, to-lane grus motorveien? For lokalbefolkningen kan det føre til både smerte og mulighet. Veien som gir tilgang til arbeidsplasser gjør det også lettere for alkohol og narkotika, noe som ofte forårsaker ødeleggelse i slike samfunn. Men mens ressursjobber kommer og går med lunefullene til globale markeder, er det alt, men garantert, at veien vil gi flere sommerturister til liten Tuktoyaktuk.

Allerede er Dempster Highway en populær tur for RVers og road warriors som ønsker å teste deres mettle på en av de fjerneste motorveiene på planeten. Den nåværende veien reiser 460 miles fra Dawson City, Yukon, opp gjennom isolerte fjellkjeder og elver, til Inuvik, Northwest Territories. Veien er kjent for washouts og potholes som reduserer trafikken til knapt en kryp. Det er ikke vanskelig å forestille seg at turister vil være villige til å presse på ytterligere 75 miles for en sjanse til å dyppe tærne i Arktis.

Arktisk oljeutforskning kan ha fizzled, men den arktiske turismen blomstrer. Mangelen på sommeren is gir større og større cruiseskip å tømme vannet i Nordvestpassasjen, og velstående oppdagelsesreisende forkaster ut titusenvis av dollar for privilegiet.

Tilgang på veien er vil være betydelig rimeligere, og vel verdt turen. Dempster Highway begynner i et område som er gjennomsyret av Gold Rush historie, hvor arrene av dredged creek beds markerer landskapet som enorme slithering slanger. Før lenge, skjønt, er du i Tombstone Territorial Park, en utrolig utvide villmark som er merket av tøffe fjellstopp som ser ut til å vokse opp fra det forvitrede, gamle landskapet.

Fortsett nordover, og du kommer til å slå Eagle Plains, en "by" som bare teller en håndfull fastboende - alle enten motorvei vedlikeholdsarbeidere eller ansatte på hotellet og bensinstasjon som gir de eneste tjenestene på motorveien i 350 miles.

Litt lenger, og du drar over for å ta et bilde på en motorvei med et skilt som markerer inngangen til Polarsirkelen - landet med evig mørkhet og solnedgang. Etter at du har toppet Richardson-fjellkjeden og passerer grensen i Nordvest-territoriene, kommer du ned i Mackenzie River Valley og dens flettede, snake kanaler som bærer vann som falt som regn tusenvis av miles unna til arktiske hav. Du vil krysse elver to ganger med ferge, og stoppe i bittesmå Gwich'in og Inuvialuit samfunn, hvor lokalbefolkningen vil fortelle deg historier så gamle som fjellene, hvis du er villig til å høre.

Etter Inuvik kommer du til den nye delen av motorveien, langkalt veien til ressurser. Den aktuelle ressursen nå? Naturlig skjønnhet. Og det er ikke nødvendig å bore for det.