10 år senere etter å ha senket, er luftfartsselskapet 'USS Oriskany' et sunt rev

For ti år siden ble et mektig krigsskip lagt for å hvile i en vannaktig grav. Det var døden for USS Oriskany, en flygebyr med kampstjerner for service i koreanske og vietnamkrigen, men det var også en gjenfødelse. Skipets skjebne var å sitte på bunnen av havet utenfor kysten av Florida, der det ble, på mange kontoer, det største kunstige revet i verden. I dag er den full av liv.

"Det er imponerende, sier lokal dykker Bryan Clark Omvendt. "Det er virkelig på skalaen av de egyptiske pyramidene, så langt som størrelsen og denne fantastiske opplevelsen som folk har når de dykker den."

Clark er president for Coast Watch Alliance, en lokal gruppe forpliktet til å rydde opp og beskytte lokalsamfunnet. Som teknisk SCUBA dykker, er han ofte opptatt av offentlige organisasjoner for å sjekke opp på Oriskany og det marine livet homesteading på sin gunwales og i køyer.

Skipet er imponerende 900 meter langt og 130 meter bredt. Den sitter i 215 fot vann. Mens de øverste bitene i tårnet er relativt tilgjengelige - bare 85 fot under overflaten - flyets dekk, tarm og skrog på skipet ligger under 145 fot, dypere enn SCUBA dykkere kan lovlig venture uten teknisk opplæring.

Clark har besøkt vraket om 220 ganger om ti år, sier han. Første gang han gikk ned, var det bare en uke etter senken. "Jeg regnet egentlig ikke med å se mange fisk eller annet dyreliv på den, men mye til min overraskelse - det må ha vært en krabberluke samtidig, fordi det var tusenvis av små små krabber som dekker vraket, og som tiltrukket en haug med fisk, sier han.

Etter krabbeinfestrasjonen ble aktiviteten roet, men da kom det sakte tilbake som planter og skalldyr festet seg til skipet, tiltrekker seg mindre fisk og deretter større fisk. I dag er det hjem til et imponerende utvalg av marine liv. Clark rapporterer observasjoner av hval haier, hammerhead haier, tiger haier, manta stråler, blekksprut, og sporadisk sjeldne Warszawa grouper.

Clark vil ikke glemme et møte med en seks fot lang Mola mola, eller havet solfisk - den tyngste arten av bony fisk i verden. "De er de galeste fiskene du noensinne har sett," sier han.

«Det svømte helt opp til meg og så opp på slutten, som de gjør når de er i en rengjøringsstasjon, hvor fisken renser parasitter ut av dem,» husker han. "Alt jeg kunne tenke på er at det trodde det var på en stasjon, så det snudde seg opp i luften, og jeg begynte å klø det, og det var litt der for en liten stund mens folk tok bilder av meg samhandle med denne tingen. Og så etter et minutt eller så rettet det seg veldig sakte og så begynte å svømme unna. Men teksten av det var bare - det er som den vanskeligste levende ting du noen gang har tenkt på. Det er som den vanskeligste gummi-typen følelse når du berører den. Men saken ser forhistorisk ut. Det ser virkelig ut som en fiskes hodet, i stedet for en hel fisk selv."

Skipet gjennomgikk en rettferdig avtale for miljøtiltak før sinkingen, for å minimere potensielle negative virkninger. Likevel, den Oriskany sank med hundrevis av pounds av polyklorerte bifenyler ombord, hovedsakelig i isolasjon og ledninger. Studier pågår for å kvantifisere om fiskpopulasjoner har blitt påvirket, og Clark sier at han forventer at resultatene viser at de positive miljøpåvirkningene oppveier negativet. "På balanse synes det å ha skapt en betydelig mengde habitat i et område som i utgangspunktet bare er sandbunn."

Men marine arter er ikke alene i å dra nytte av vraket. Mennesker har fått også. "Hvis skipet hadde blitt slettet, ville det ha forsvunnet, det ville vært brutt opp i stykker. Men dette er en måte for publikum å fortsette å nyte og få tilgang til et viktig amerikansk aktivum. Det er gitt glede for mange mennesker, mange har blitt interessert i historien til Oriskany, og gjort forskning og blitt involvert i Oriskany veteranorganisasjoner og så videre. Så jeg tror det er en måte å fortsette arven til Oriskany og sjømennene som serverte på henne og jobbet på henne."

Skipet har mulighet til å få folk som er interessert i SCUBA dykking interessert i marine historie, og få folk interessert i marine historie i SCUBA dykking. Mange mennesker, spesielt veteraner, har fått asken deres spredt eller begravet på vrakstedet etter døden.

De Oriskany revet har endret seg betydelig i et tiår. I 2009 slo orkanen Ida et stort hull i skipets tårn, og fikk henne til å bosette seg 10 meter dypere inn i sanden. Og havvannet har spist vekk på skipets aluminiumskrog og forlater hull på enkelte steder, inkludert flyet. Det meste av forvandlingen har vært til det bedre, sier Clark, som gir mer tilgang for både sjøliv og dykkere. "Det gjør det til et mye mer interessant sted å dykke. Det er mye mer overflate, det er mye mer å se, og det tiltrekker seg flere og flere fisk."

Til slutt vil hele grepet krumme til bunnen. Men Clark forventer at det skal være et utmerket rev, og en utmerket dykkattraksjon, i lang tid. "Jeg har tatt en nærmere titt på noen av metallområdene på skipet, og noen av dem, fordi det var et krigsskip, er veldig, veldig tykt metall, og fortsatt helt intakt. Jeg ville ikke bli overrasket om det er rundt i mange, mange tiår. Sikkert i noen form vil det være der gjennom slutten av dette århundret."

Neste århundre? Sikkert deler av vraket vil forbli, selv om de alle kan ligge ganske dypt under overflaten, hvor bare de mest modige og faste oppdagelsesreisende vil våge.