Se denne Delta IV Heavy Rocket Send Spy Satellites Into Space i dag

Oppdatering, klokka 6:10 Dagens planlagte lansering ble skrubbet på grunn av ekstremt overskyet vær. Det har blitt omplanlagt for 1:51 p.m. Øst på lørdag.

United Launch Alliance vil lansere en spion satellitt i bane ombord på sine store Delta IV-Heavy raketter i ettermiddag klokka 1:59. Østtid, og all action vil streame her. Bildene av raketten som gjennomsyrer himmelen ved Cape Canaveral vil trolig være den siste vi ser på satellitten, bestilt av National Reconnaissance Office (NRO), for å øke avlytnings- og overvåkingsfunksjonene USAs hemmelige tjenester.

NRO har bestilt fem hemmelige satellitter til å reise til rom med ULA i år alene, men bare torsdagens oppdrag krever Delta IV-Heavy-raketten, den største operasjonelle booster i arsenalet i Amerikas romfartsselskaper. ULA har vellykket gjennomført 9 Heavy lanseringer siden 2002, og peker på historien som en av de tidligere private enhetene for å begynne å tilby rakettritt til regjeringen.

Konkurrenter som SpaceX har bare klart å utfordre ULAs dominans for nylig ved å utvikle raketter som returnerer den første etappen til jorden, slik at selskapet kan belaste kuttprisene for sine tjenester. (SpaceXs egen Falcon Heavy rakett forventes å starte for første gang senere i år.)

Den hemmelighetsfulle NRO-satellitten krever en geosynkron bane, noe som betyr at sonden går utover jordens bane og forblir i samme sted i forhold til Jorden. Geosynkrone baner har fordelen av å tilby satellitter en konsekvent visning av en bestemt del av verden, men er vanskeligst å nå. NROL-37-oppdraget forventes å bane jorden på over 22000 miles fra planets overflate. Med bare under 15 000 pounds av hemmelig nyttelast for å ferge ut så langt, var Delta IV Heavy den eneste raketten som for tiden er tilgjengelig for å gjøre halen.

"Jeg tror at nyttelastet er det syvende i serien av det vi kaller Mentor-romfartøy, a.c.a. Advanced Orion, som samler signaler intelligens fra skråstilte geosynkrone baner. De er blant de største satellittene som er blitt utplassert, sier Ted Molczan, en respektert sky-watcher som holder faner på omkrets romfartøy fortalt Spaceflight nå.

Det er en nødvendig hemmelighet, men lanseringen selv vil være helt offentlig. Med tre raketter vil Delta IV-Heavy i utgangspunktet lansere til jord i jorden, og så brann igjen for å nå GEO Transit Orbit, og så en gang for å komme til sin endelige destinasjon.

Ingen av de tunge komponentene vil bli brukt, men fra nå av er dette systemet den mest effektive nåværende metoden for å nå de ytre grensene til jordens bane. Det er en ganske stor blast.