Inside Little Boys Room med Richard Scooperman AKA Stephen Winchell

Little Boys Room var en kult hit web tegneserie av en kunstner som, teknisk, aldri eksisterte.

I tre år, Little Boys Room, en indie tegneserie produsert i Chicago, var en favoritt av komikere, forfattere og tegneserier entusiaster over hele landet, som elsket det for sin droll og absurd vits. At forfatteren oppført på hundrevis av strips av Little Boys Room - som avsluttet sin løp i forrige uke - er 22-åringen Panera Bread-ansatt Richard Scooperman, gjort det enda mer overbevisende.

Richard Scooperman var aldri ekte. Visst, det er bilder av ham - de er faktisk fra Chicago til LA-komiker Chris Stephens - og han hadde en ekstremt aktiv Facebook-profil for varigheten av tegneserien. Han lagde til og med noen "live appearances" på Chicago komedie show. Men sanne fans som lærte leksene sine, lærte ganske fort at komikeren og kunstneren Stephen Winchell var mannen bak gardinen. (Og ja, noen kalte absolutt Panera i Grand Forks, North Dakota for å se om det var noen rekord av en Richard Scooperman i deres arbeidsrekorder. De gjorde det ikke.)

Ditt gjennomsnitt Little Boys Room tegneserien består av en normal person som uttrykker noe på en oppriktig måte, og blir deretter utroget skamløs av Scoop, tastemakeren i sitt eget univers. Det var to hovedregler til dette universet: Scoop er aldri galt, og alle og alt annet suger. Tegnet longhand og i svart og hvitt var det først grovt og skribent, og ble deretter mer strukturert som årene fortsatte.

"Det er aggressivt ung og en hyllest til alle de tannløse" dårlige holdningen "maskotene fra 90-tallet, forteller Winchell oss.

“ Little Boys Room er min tegneserie og det sparker rumpa, "Scooper pipet inn, fiksjonelt.

Til overraskelse av sin obsessive fanbase, Little Boys Room endte ganske bratt i forrige måned etter å ha treffet sitt treårsjubileum. I dette spekteret hadde hundrevis av tegneserier blitt produsert, tusenvis av fans var forlovet, og komikeren som spilte Scooper, hadde gjort liveopptredener i Chicago til spenningen til hans dedikerte fans. Og det var alt gjort, stort sett gratis - Winchell laget noen t-skjorter og solgte noen utskrifter, men Little Boys Room var fri til å lese online og på sosiale medier. Scooper hengte seg ut og interagerte med alle og alle på Facebook og Twitter.

"Jeg tror det var min hjerne å innse at jeg ikke hadde for mye annet å si i det superspecifikke Little Boys Room stemme, "sa Winchell og forklarte sin beslutning om å avslutte stripen. "Jeg prøvde å få det til å fungere i et par måneder, men det ble ganske klart at de to av oss måtte dele måter."

På slutten av dagen, til og med Winchell innrømmer, var Scooper en avatar for seg selv, som han pleide å uttrykke noen bizarre spesifikke forstyrrelser eller frustrasjoner i et konsistent, produktivt rom. "Jeg kom ut av en veldig tøff oppbrudd da jeg først startet tegneserien, og jeg følte meg ganske sint og petulant," sa han. "Jeg var i stand til å forme disse følelsene til en slags eskalert ungdom. Så forbløffende som det er å innrømme, er tegneserien bare en forsterket versjon av meg. Jeg antar at den største forskjellen mellom oss er at Scoop vet hvordan å skateboard."

Skateboarding er en av Scoops spesifikke interesser, som han hadde mange. Det var hele appell av Scoop, en uhyret tjue-noe som levde sammen med sin mor som hadde sinnsykt bestemte meninger og en persons tillit langt mer fortjent til slik selvtillit. Han er den standard post-grad contrarian som føler seg intens om dumme ting uten grunn på en måte som virker ganske unik for unge dudes som deltok på videregående skole tidlig på 2000-tallet. Noen ting Scooper liker: pro wrestling, bandet Guster, Frasier. Noen ting Scooper Hates: brunsj, stemme, kaffe, sikkerhet, lesing. Også hans bestefar ble stukket, som ble notert ganske ofte.

For Winchell var å opprettholde tegneserien og karakteren to sammenhengende, men unike operasjoner. Mens han startet det med målet om å få tre tegneserier ut en uke for å holde seg på en frist, utvidet omfanget og ambisjonen til prosjektet så raskt som publikum.

"Å være en vanlig menneskelig mann var nesten alltid på bakbrenneren," sa han om å holde stripen på plan, som det var for mer eller mindre de tre årene den ble publisert. "Når jeg kom inn i sporet av det, var mitt endgame å lage en Garfield i tusenår."

For fans og kunstneren selv var realiteten til Scooperman, som var fastfanget som megalomanisk leder av et North Dakota Panera-brød, en viktig del av operasjonen, hvis det var en mer tidkrevende. Scooper er modellert i historien til imponerende metaforfattere før han - Winchell citerer Spinal Tap, Stephen Colberts høyre karakter i The Colbert Report, Britisk komedieserie Garth Marenghi og Løk konservativ tegneserier Kelly (faktisk satirisk forfatter og kunstner Ward Sutton) som inspirasjon for forfatteren av Little Boys Room. Tankene og handlingene til Scoopers "liv", om det var en dag som ble spurt på Høygaffel eller dagen hans bestefar ble stukket, informert hva som skulle manifestere seg i Little Boys Room den neste dagen.

Å åpne Scooper-tegnet for samhandling med alle som fant ham på sosiale medier, førte til et nivå av interaksjon som blåste dørene fra det relativt statiske mediumet av webcomics. "Jeg tror det er litt egoistisk, ikke å holde leserne i tankene når du lager noe spesielt for dem å lese, så når folk likte bestemte tegneserier eller tegn, ville jeg gjøre alt jeg kunne for å få tilbake disse tingene," forklarte Winchell, før han blir filosofisk om både tegneseriene og livet selv. "Noen ganger går du opp til tallerkenen og treffer et hjem med en tegneserie om Baha-mennene, og noen ganger spiser du skitt med en tegneserie om Shamrock Shakes historie."

Siden pensjonering av Little Boys Room, Lanserte Winchell seg inn i en like bizar webcomic som heter Aquaman's Beach Party med kunstneren Shawn Bowers. Dette er Winchells første prosjekt hvor hans personlige meninger og forspenninger er litt lenger fra siden (ironisk nok bruker han hans virkelige navn for denne), men den silliness og selvtillit i det vanvittige ansiktet som gjorde LBR Det er fortsatt et treff i sitt nye initiativ.

“ Beach Party er den første av mange historier hvor Aquaman må redde sin strand fra dårlige bummere som ønsker å slå den ned, sier han om prosjektet, som lanserte denne høsten. "Fremtidige skurkene inkluderer grådige millionærer som ønsker å bygge mini-kjøpesentre, preppy brødrebrødre som vil bruke stranden for deres regatta og spøkelsespirater som ikke vil ha strandpartier å finne sin begravde skatt."

Så hva gjør du når du bygger et kult webcomic imperium og ødelegger det selv? Hvis Winchells arbeidsmiljø er noen indikasjon, bygger du en annen.

Og å svare på spørsmålet om alles sinn - gjorde Scooper mister aldri sin jomfruelighet?

"Nei," bekrefter Winchell. "Og han vil aldri noensinne."