Vitenskap å se i 2016: CRISPR Edits, Penis Swaps, og en Jupiter Mission

I 2015 fanget forskerne de første nærbildeene til Pluto og avdekket en ny menneskelig forfader i en mystisk hule. De gjorde funn. De annonserte funn. De søkte finansiering. Kort sagt, de scienced shit ut av det.

Men på mange måter følte 2015 seg mer som en teaser enn et tøffe år. Mange av funnene og de nye verktøyene som hevder overskrifter, forblir stort sett formodede. I 2015 gikk geneteknikk inn i sin gyldne tidsalder, psykedelisk narkotikatest ble virkelig, og organtransplantasjon fanget opp med sci-fi. Likevel, vi vet ikke hva mye det vil bety for menneskeheten og jorden over det lange hodet til neste år. På en måte vil 2016 dreie seg om å våpne ny kunnskap.

Her er historiene vi skal se på.

CRISPR-overtakelsen

Tidligere denne måneden, Vitenskap Magasinet heter CRISPR, genredigeringsverktøyet som omformer våre definisjoner av menneskehet, Årets gjennombrudd. Genomene av organismer fra små griser til menneskelige embryoer gikk under sin mikroskopiske kniv, og produserte gensplekkede hybrider som vi aldri trodde vi skulle se. Det er en pågående debatt om hvorvidt det vil bli etisk å bruke det for å styrke mennesker - noen forskere har bedt om et all-out-forbud - men linjen mellom å bruke den for å utrydde sykdommen og forbedre trivsel blir stadig tynnere.

Juno Hits Jupiter

NASAs Juno-romskip er planlagt til å treffe Jupiter på Independence Day 2016, som markerer slutten av sin femårige trek til Gas Giant. Forskere håper å bruke innkommende data på Jupiters uventet høye nivå av vanndamp i atmosfæren for å avgjøre debatten om hvordan akkurat planeten dannet. Mens prober har utforsket planeten før, blir det første gang mennesker vil se nærmere på interiøret og de mystiske områdene rundt polene. Kanskje vil de endelig finne ut hvorfor det store røde stedet ser ut til å krympe seg.

Stigningen av penisbyttet

Forskere ved Johns Hopkins University kunngjorde at USAs første gangs penistransplantasjoner skulle begynne i 2016. Mens de første 60 pasientene vil alle være amerikanske soldater skadet i kamp, ​​vil strømlining av prosedyren uunngåelig vise nye muligheter for menn som ønsker å forbedre kroppene deres og de som ser kjønnsfordeling kirurgi - samt stoke den allerede fulle debatten om hvem som skal betale for det.

LightSail Leaves Port

Bill Nyys solseilbåt, prosjektet som ble stilt av sin romorganisasjon Planetary Society, forventes å starte i det kommende året. LightSail opererer på Carl Sagan-inspirert prinsipp at solstråling kan virke som vind i speilet seil, slik at det vedlagte romfartøyet kan surfe gjennom rommet.

Brysttransplantasjoner

Det nye året vil gi håp for amerikanske kvinner som lider av infertilitet. I november annonserte Cleveland Clinic at den ville utføre sine første ti uterine transplantasjoner på infertile kvinner ved hjelp av livmor fra avdøde kvinner for å gi pasientene en ny sjanse til graviditet. Det anslås at opptil 50 000 kvinner alene i USA kan være kandidater til den nye prosedyren.