HPV-vaksine: UK utvider kreftbekjempende immuniseringsprogram til gutter

I USA forårsaker humane papillomavirus (HPV) infeksjoner 32 500 nye kreftfall hvert år. CDC-data indikerer at HPV-vaksinasjoner kan forhindre de aller fleste av disse kreftene noen gang, men dessverre fullfører de fleste amerikanske mannlige ungdommer ikke HPV-serien med tre doser, til tross for at HPV påvirker nesten halvparten av amerikanske menn. Det er et alvorlig problem å bære viruset, selv om infeksjon ikke alltid fører til sykdom. Over dammen har den britiske regjeringen innsett problemets alvor og annonsert på tirsdag at det ville gi gratis HPV-vaksinasjoner til alle gutter.

Kunngjøringen sier at alle gutter mellom 12 og 13 i England vil bli gitt en vaksine for å beskytte dem mot HPV-relaterte kreftformer. Denne handlingen er en forlengelse av et HPV-vaksineringsprogram som allerede er på plass, som har gitt vaksinasjoner til jenter siden 2008: I dag har nesten alle engelsk kvinner under 25 år fått vaksinen. Tusenvis av gutter forventes nå å motta vaksinasjonen årlig.

"Dette utvidede programmet gir oss muligheten til å gjøre HPV-relaterte sykdommer til en fortid og bygge videre på suksessen til jenteprogrammet, som allerede har redusert forekomsten av HPV 16 og 18, de viktigste kreftfremkallende typene, ved over 80 prosent, "sa Dr. Mary Ramsay, lederen av immuniseringer ved folkehelse England. "Vi kan nå være enda mer sikre på at vi vil redusere livmorhalskreft og andre kreftformer i både menn og kvinner i fremtiden."

Å gi gutter vaksinen vil ikke bare beskytte dem mot sykdommer som oral, hals og anal kreft, men vil også redusere det totale antallet livmorhalskreft hos kvinner via hjordimmunitet. Mens mange menn som kontrakt HPV ikke utvikler seg og infeksjonen kan gå bort, kan de fortsatt sende HPV til sine seksuelle partnere. Ifølge CDC, blir nesten alle seksuelt aktive personer som ikke får HPV-vaksinen, smittet med HPV på et tidspunkt i livet.

Beslutningen i England kom i hælene i en juli-rapport, utgitt av Joint Committee on Vaccination and Immunization, en gruppe eksperter som rådgiver den britiske regjeringen om saker knyttet til vaksinasjoner. I 2008 hadde komiteen vurdert om HPV-vaksineringsprogrammet skulle utvides til jenter, men bestemte seg for at "vaksinering av gutter ville gi liten ekstra fordel for forebygging av livmorhalskreft, som var hovedformålet med programmet." Mens de visste å gi gutter vaksinasjoner ville "tydeligvis være en forbedring for den britiske befolkningens helse", de spurte også om det ville være en kostnadseffektiv bruk av National Health Service-ressurser - husk at disse vaksinene er gratis.

Nyere studier styrket imidlertid foreningen av HPV med ikke-livmorhalskreft, noe som førte til en endring i politikken. Noen studier viste at hos menn kan HPV-infeksjon utvikle seg til å forårsake anogenitale vorter, så vel som anal-, peni-, oropharyngeal- og munnhulecancer. Priser på disse mannlige hode og nakke kreft er nå på vei oppover verden rundt; deres prevalens er nå tre til fire ganger større enn det var for 20 år siden.

HPV-vaksine skal gis til gutter i England: http://t.co/KJpJEo3h5a pic.twitter.com/t5fYrEnyUB

- Public Health England (@PHE_uk) 24. juli 2018

Denne bevisbeviset endret komiteens sinn, og dens påtegning førte til at den britiske regjeringen vedtok den strategien i dag. Beslutningen er en framtidsfokusert en. Mens vaksinen blir gitt til mellom gutter, er kreftene som leger håper å forhindre, vanligvis ikke diagnostisert før menn og kvinner er minst i midten av tjueårene. Utvalgets rapport bemerker at i Storbritannia er 50 prosent av nye HPV-tilfeller hos kvinner diagnostisert etter at de er 40 år.

Det er lite presedans for denne beslutningen i folkehelsen. I dag lever bare 16 land, inkludert Australia og Canada, HPV-vaksiner som en del av helsevesenet. Mens den amerikanske regjeringen anbefaler HPV-vaksiner for gutter og jenter, må de fleste familier fortsatt betale for lommeboken.