Hvordan Jorden kan slå Invaderende Aliens

I det kommende oppfølgeren til 1996-sommeren Uavhengighetsdag, kommer en massiv fremmede styrke til jorden for å hevne tap vedvarende på Will Smiths hånd 20 år tidligere. Å være klar over at dette kan skje, har planeten brukt de to foregående årtierene til å forberede: å skape Earth Space Defense, et internasjonalt forsvarsprogram og varslingssystem med baser på månen, Mars og Saturns måne Rhea, og mange laserpistoler bygget ved hjelp av repurposed fremmed teknologi. Det hele ser veldig Hollywood høyt budsjett, men i virkeligheten representerer det en dårlig innsats.

Forsvar Jorden fra fremmede inntrengere vil kreve mye mer enn noen utposter og en Hemsworth bror. Likevel er det enda bedre enn det vi har. Som det står, har vi ingen av de to tingene vi trenger for å avvise et utenomjordisk angrep: et system for å finne og vurdere fremmede trusler og et middel til å ødelegge innkommende skip. Vi er nærmere på den tidligere enn sistnevnte.

Tro det eller ikke, planetarisk forsvar er en reell del av romforskning og utforskning - om enn når det gjelder å beskytte planeten mot naturlige trusler, som asteroider, kometer, overraske sollys osv. For NASA, andre romorganisasjoner rundt om i verden, og private bedrifter, planetarisk forsvar er i utgangspunktet begrenset til en diskusjon av asteroideffektfeil og avbøyning, og utviklingen av teknologier som gjør at vi kan spore nær jordobjekter som kan utgjøre en trussel, bør deres reiserute noensinne følge med oss. For det formål har NASA styrket sin innsats for å forbedre instrumenter som er utformet for å spore slike bergarter som zipper gjennom solsystemet - særlig gjennom den nyåpnede åpningen av Planetary Defense Coordination Office, for bedre å studere og karakterisere forskjellige asteroider og kometer i nærheten av jorden og forutsi sine baner rundt solen i forhold til jorden.

Sporingsteknologi, som Space Telescope i bredfelt Infrarød Survey Explorer, ville fortelle oss om en fremmedbataljon var på vei til jorden lenge før den nådde planeten - forutsatt at romvesenene var i et ganske stort skip og reiser sakte nok til å gi oss tid til å analysere mønstrene. Problemet med WISE, fra et strategisk forsvarsperspektiv, er bare hvor lett det ville være for romvesen å ødelegge. Det er et vitenskapelig instrument, og som sådan er ikke designet for å være kamp klar.

Dessverre har vi fortsatt ingen egentlig måte å engasjere seg på med et objekt som er på et krasj kurs for en blek blå prikk. Under den asteroid-fokuserte planetariske forsvarsmodellen støtter NASA faktisk noen få off-the-wall prosjekter med litt FoU-finansiering, for eksempel gravity traktoren. Men dette er ikke teknologi vi kan bruke til å faktisk forsvare oss mot skapninger med overlegne skip. Den eneste teknologien vi har som virkelig kan gjøre det er atombomber.

Hvorvidt våre liv er truet av en asteroide eller utenomjordiske, er bomber sannsynligvis det beste svaret vi har. Hvis det kommer til å redde menneskeheten, tror du bedre at vi skal lansere nukes rett opp.

Selvfølgelig er dette lettere sagt enn gjort. Problemet, som de nevnte filmene diskuteres hver gang, er at du ikke bare kan starte en nukke eller 12 rett inn i en asteroide. De vil knapt skape en buk i fjellet, og vil nesten ikke påvirke tragedien til den dårlige tingen. Når det kommer til fremmede invasjon, kan vi ha bedre hell, siden et romskip ville trenge å bremse på å nærme seg planeten for å sikre sin sikkerhet. Ved avdøde hastigheter og med en struktur som formentlig vil lette interstellær reise (det vil si å være lett med et relativt hul interiør), ville et fremmedskip være mye mer sårbart for skade ved atomvåpen.

Dessverre, hvis en fremmed sivilisasjon er i stand til å føre krigslysår unna sitt hjem, har det sannsynligvis allerede funnet en måte å dempe eller til og med kompensere for skade av en konvensjonell bomber. Vi må finne en måte å knekke vei inn og blåse skipet opp fra innsiden.

Møt Hypervelocity Asteroid Intercept Vehicle, eller HAIV: et tilsynelatende konvensjonelt romfartøy som bærer en atom-eksplosiv enhet som er i stand til å blåse en gjenstand opp fra innsiden ut. HAIV er i utgangspunktet to hovedkomponenter - en "kinetisk slagverk" som borer et hull inn i objektet og skaper en hul bane bak den og en innkapsling for nåken.

Geni bak HAIV, luftingeniøringeniør Bong Wie fra Iowa State University, oppfattet HAIV som en potensiell måte å forsvare jorden mot asteroide trusler. Wie, som også er direktør for universitetets Asteroid Deflection Research Center, sier prosjektilet sitt, som vil være mellom 1000 og 2000 kilo i masse og bevege seg på omtrent 5 kilometer per sekund, inneholder nok kinetisk energi til å skape et hull eller krater om 10 meter dypt og 20 meter bred i en imøtekommende asteroide. Kjernenheten ville gå inn i krateret bak romfartøyet og bommen går dynamitten.

Hvis vi har minst en 5 års advarselstid, sier Wie, vil menneskeheten kunne utarbeide en HAIV-oppgave. En kjernefysisk eksplosjon vil da oppstå i rom langt utenfor månens avstand. "Mindre enn 0,1% av de resulterende fragmentene vil komme inn i jordens atmosfære."

Grunnen til at vi måtte designe og bygge HAIV fra grunnen av etter vi vet at en asteroid er på vei, fordi du trenger å imøtekomme hele greia for å ødelegge asteroiden så optimalt som mulig. For en asteroide med en diameter på 300 meter vil den beste typen kjernevirksomhet sannsynligvis veie ca. 1000 kilo. En større meteor trenger noe større; mindre bergarter kan knuses med mindre bomber.

Wie og hans kolleger ble tidligere tildelt to faser av finansiering gjennom NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) programmet. "Dette konseptet blir nå undersøkt av et team av forskere fra NASA og de nasjonale forsvarslaboratoriene for en mulig flydemonstrasjon i nær fremtid, sier han. "Alle tidligere studier av HAIV var imidlertid basert på konseptuell og beregningsforskning. Ingen eksperimentell validering eller testing av HAIV-konseptet er utført ennå."

Wie har aldri forklart hvorvidt HAIV kan være et nyttig system for å beskytte oss mot romvesener, men han har sagt at bruken av nukleare enheter er det mest kostnadseffektive alternativet for å redusere virkningsrisikoen.

Wie er loathe å spekulere på den potensielle weaponization av sin teknologi. Men dette er ikke en egenskap universell til romforskere. Igor Ashurbeiyli planlegger aktivt å angripe et angrep. Formannen for det Moskva-baserte internasjonale ekspertsamfunnet for romfartstreatjon, Ashurbeiyli, fortalte publikum på den fjerde Manfred Lachs internasjonale konferanse om konflikter i rommet og loven, at han forberedte et forslag til en væpnet, ubemannet romplattform dedikert å overvåke aktivitet i rom og på jorden og i stand til direkte nøytralisering av begge.

Hans konsept kalles Universal Robotic Battle Cosmic Platform, eller URBOCOP. Nøyaktig hva det vil se ut er vanskelig å si, men Ashurbeiyli sier at URBOCOP i utgangspunktet ville være et autonomt kjørt system - "uten menneskelig forspenning" - som kunne identifisere en rekke trusler på forhånd og forsvare planeten fra dem. Han lister sollys, endringer i jordens magnetosfære, asteroider og kometer, menneskeskapte romrister, uforutsette effekter av klimaendringer, kosmiske stråler, biologiske trusler fra andre deler av rommet - alt som potensielle romtrusler. Denne situasjonen minner om russisk roulette, fortalte han publikum. "Bare med bergarter, store deler av metall, solenergi og andre overraskelser, som fungerer som kuler og setter hele menneskeheten i dødelig fare."

I tillegg mener Ashurbeiyli at URBOCOP kunne arbeide for å forsvare jorden mot intelligente utenomjordiske, eller til og med menneskeskapte trusler her på overflaten. Tenk deg to land som kriger mot hverandre og starter missiler frem og tilbake. URBOCOP kunne veldig lett streike for å stenge de lanseringene ned før de våpenene selv kommer inn i luften.

Alt dette reiser et enormt antall spørsmål. Hva slags A.I. systemet ville bli brukt til å sikre at URBOCOP ikke vender seg mot oss eller feilaktig ødelegger sivilt utstyr eller strukturer? Hva ser denne ut? Hvis Wie er riktig og nukes er egentlig det eneste som vil beskytte oss mot store asteroider, er vi forberedt på å lagre nukes på en romplattform som flyter i bane?

Ashurbeiyli svarte ikke på disse spørsmålene, eller til og med skildret hvordan URBOCOP ville fungere. Det er alt å bli detaljert i en presentasjon senere i år. Men han streber hardt for å få diskusjoner om planetariske forsvars teknologier bevege seg fra den ytre kanten av det vitenskapelige samfunnet, og nærmere den vanlige.

Det er få grunner til å tro at han er dum i denne forbindelse. Selv om sjansene for at Jorden blir angrepet av romvesener, er ingenting, plassen er et ganske flyktig sted. Du vet aldri hvilken underlig skit solen vil spore på et innfall; hvilken merkelig komet eller asteroid vil dukke opp fra ingensteds og gjøre veien mot vårt nabolag; og så videre. Og i virkeligheten ser vi ut til å ha verktøyene vi trenger for å hente på farer og slå på dem. Det handler bare om å raffinere dem og sette dem i retning av å sikre at jorden forblir et trygt sted å bo - se hvordan det er den eneste planeten vi har så langt.