Som Zika Virus nærmer seg Pandemic, planlegger verdens helseforvaltere nødtiltak

Alarm over Zika-viruset nådde nye høyder torsdag, da Verdens helseorganisasjon (WHO) viet sin executive session i Genève for å takle den voksende pandemien.

Dr. Margaret Chan, generaldirektør for WHO, sa at det "hjerteskjærende" utbruddet hadde overgått "fra en mild trussel mot en av alarmerende proporsjoner."

Dr. Chan annonserte også et møte i Emergency Committee den 1. februar for å avgjøre om å erklære en folkehelse nødsituasjon. Viruset har nådd nær pandemiske nivåer siden ankommet i Brasil i 2015, og smittet 1,5 millioner mennesker i landet.

"Alarmenivået er ekstremt høyt," sa Dr. Chan.

Viruset kan forårsake mikrocefalisering, eller unormal litenhet i hodet, hos spedbarn hvis mødre er smittet av sykdommen. Det har også vært knyttet til Guillain-Barré syndrom, en sykdom i nervesystemet som spiser seg bort på isolasjonsmaterialet - myelinskjede - som dekker våre neuroner. En viss slags varmværmugito, kjent for å bære Dengue feber, overfører også Zika.

"Vi kan ikke tolerere muligheten for at flere babyer blir født med nevrologiske og andre misdannelser, og flere mennesker står overfor trusselen om lammelser," sa Dr. Carissa Etienne, regiondirektør for WHO Pan American Health Organization.

Zika begynte å spre seg i en relativt liten del av Afrika og Asia de siste tiårene. Viruset nådde nylig Amerika - der naturlig immunitet er mindre vanlig - og eksploderte, når allerede nær pandemiske nivåer.

"Årets El Nino værmønstre forventes å øke myggpopulasjoner sterkt på mange områder," sa Dr. Chan.

Berørte områder inkluderer Brasil, Mexico, Haiti, og tidlige rapporter indikerer at den har hoppet til Puerto Rico og Den dominikanske republikk. I et tegn på monteringstrusselen annonserte United Airlines nylig at det ville tilby refusjoner til alle som planlegger å reise til berørte områder i Amerika.

Dr Chan: I fjor ble #ZikaVirus oppdaget i Amerika, der det nå spreder eksplosivt #Zika # EB138

- WHO (@WHO) 28. januar 2016

Tjenestemenn i USA for tiden "tror ikke det vil bli et stort Zika-utbrudd i USA," sa Anthony Fauci, direktør for National Institutes for Health, til Reuters. "Hvis Zika virker som de andre typer virus som er myggfødte, har vi erfaring med, som Dengue … vi vil se små mini-utbrudd i Florida og Texas som kan styres godt med myggvektorkontroll."

Den sentrale utfordringen Zika har, inneholder sykdomsutbredelsen gjennom mygg. Fortsatt dyret som er ansvarlig for de mest menneskelige dødsfallene hvert år, har myggene lenge truet tropiske habitater med stadigvende trusler. Klimaendringene forventes også å utvide verdens regioner med gunstige klima for mygg, og bringe hundrevis av millioner flere mennesker inn i veien for de dødelige transportørene.

Dr Marcos Espinal @pahowho: #ZikaVirus vil gå overalt mygget er. Vi bør anta det. Vi bør ikke vente på at den skal spre seg

- WHO (@WHO) 28. januar 2016

Fra nå av sliter tjenestemenn i berørte områder i Amerika for å håndtere Zika. Ledere i Colombia, Ecuador, El Salvador og Jamaica oppfordrer alle sine kvinnelige borgere til ikke å bli gravid så lenge pandemien regjerer, siden de største helsetruslene fra Zika synes å forekomme i livmor. Det er ikke klart hvor lenge en slik strategi kan seire, så forhåpentligvis WHO er klar med noe seriøst backup, som kanskje en vaksine.

"Jeg ber komiteen om råd om riktig nivå av internasjonal bekymring og for anbefalte tiltak som skal gjennomføres i berørte land og andre steder," sa Dr. Chan om muligheten for å erklære den første folkehelsenes nødsituasjon siden ebola-utbruddet som drepte 11 000.

CDC holder denne listen over Zika-berørte områder.