Når det kommer til roboter som jobber, spør vi de riktige spørsmålene?

Hvis de hadde følelser, ville du sannsynligvis sørge for dårlig Waymos biler. Det autonome kjørefirmaets testkjøretøy er blitt et utrolig vanlig mål for vandalisme, med menneskelige drivere som kjører dem fra veien og andre mennesker slashing dekk og flinging steiner. I de to årene de har vært i drift, sier politiet at det har vært minst 21 slike hendelser, rapportert Arizona Central sent i fjor. Det er nesten en gang i måneden.

Det er en elegant metafor for en vedvarende dilemma som står overfor teknologer: Folk synes å frykte for innovasjonene som ikke bare skal gjøre livet enklere, men frigjøre oss fra at det går i tankeløst arbeid. Og mens handlinger av de selvkjørende bil vandalene kan være ekstreme, deres apprehensions setter dem i flertallet: En berømt Pew studie fra 2017 fant at langt flere mennesker er bekymret for roboter som erstatter menneskelig arbeid enn entusiastisk, med mange av dem som citerer ulikhet.

Disse bekymringene er ikke nye. De "luddites" som smadde bomullsmøllene og andre maskiner de trodde truet sine tekstiljobber gjorde det tidlig på 1800-tallet. De berømte Newsweek omtale om "Utfordringen for automatisering" ble utgitt i 1965. På en måte er bekymringen for at automatisering vil forskyve arbeidstakere like gammel som utbredt industriell automasjon er seg selv.

Har Automation Harm Jobs?

Til tross for vår århundres lange angst er det faktisk overraskende lite bevis på at ny teknologi har så mye negativ effekt på sysselsetting.

Denne konklusjonen var et av hovedområdene i Verdensbankens siste 2019 World Development-rapport som kom ut i forrige uke. Banken, som eksisterer for å gjøre lån til regjeringer og fremvoksende økonomier til å bruke på ting som kapitalprosjekter, fokuserte årets rapport om "The Changing Nature of Work", og finner den langvarige bekymringen for automatisering og jobbeforskyvning "ubalansert."

Dette er ikke det samme som å si at automatisering aldri dreper jobber. Men papirets forfattere skriver at det med tilbakegangen til et fungerende sikkerhetsnett er fordelene ved automatisering oppveier skadene. Disse funnene lignet et annet relativt nylig sett med prognoser fra Verdensøkonomiske Forum, som anslår at mellom nå og 2022 vil automatisering erstatte om lag 55 millioner typer oppgaver, samtidig som de skaper 133 millioner.

Det er noen grunner til at dette er. For det første hjelper ny teknologi bedrifter til å vokse mye raskere enn de ellers kunne. E-handel kan ha satt din lokale hjørnebutikk (eller mer sannsynlig, din lokale Walmart) ute av drift, men teknologien som muliggjør e-handel, gjør at alle andre forhandlere kan vokse mye raskere. Det tok nesten 6 tiår for Walmart å gå fra en enkelt butikk til rundt 12000 over hele verden, noterer Verdensbankens rapport. Kinesisk e-forhandler Taobao.com vokste fra null til 9 million kjøpmenn på om lag en femtedel av tiden.

Når vi frigjør tid på jobb, kanaliserer vi også den innsatsen til noe annet. Forhåpentligvis er det kanalisert til noe produktivt, men som økonom og antropolog David Graeber notater, er det ikke alltid tilfelle. En av menneskehetens mest produktive oppfinnelser, noterer han, er nye måter å virke opptatt av. Hvis du strømlinjeforme et prosjekt på jobb og finne ut hvordan du snu det tidlig, kommer sjefen din ikke til å klappe deg på baksiden og sende deg hjem. De skal gi deg noe annet å gjøre.

Selvfølgelig er det faktum at automatisering er god på balanse, ikke å si at angst som omgir det, er helt feilplassert. Som Brian Merchant satte det for Gizmodo, netto jobbgevinst er ikke den aller beste - alle politiske resultater. Vi kunne sannsynligvis redusere arbeidsledigheten til null i morgen, i det minste i teorien, hvis vi brakte tilbake indentured servitude.

I stedet for å spørre om automatisering dreper jobber, bør vi tenke på hvor rimelig dens frukter deles.