Se på en ny, origami-inspirert mekanisme som er Iron Man's Suit Come to Life

Mekaniske ingeniører har tatt inspirasjon fra Iron Man's morphing suit og Transformers 'muterende, robotte kropper for å skape et nytt første-of-its-type sett med mekanismer. Denne nye klassen av apparater fungerer på samme måte som sammenleggbar telefonteknologi ved å tillate en-styre maskiner å forvandle seg til uttrekkbare, kompakte enheter.

De kalles "utviklingsmekanismer", som refererer til flate former som kan konverteres til tredimensjonale figurer. Forskere fra Brigham Young University har tatt de første skrittene mot at kritiske mekaniske komponenter - som vingene til et fly eller motorsykkel i et kjøretøy - kan kollapse inn i seg selv eller ekspandere mens de er i drift. Dette kan være grunnlaget for å utvikle shapeshifting roboter som kan tilpasse seg oppgaven ved hånden, eller kjøretøy som kan endre form etter kjøreforhold, som Batmobile.

Forskerne publiserte sine funn i journalen Science Robotics på onsdag og viste en håndfull utviklingsmekanismer prototyper. Til tross for den mengde åpenbare sci-fi-relaterte inspirasjonskilder, sa professor i maskinteknikk og medforfatter av forskningen, Spencer Magleby, at gjennombruddet faktisk ble inspirert av en papirfoldingsteknikk. Faktisk utviklet de selv sine tidlige modeller i samarbeid med en origami-kunstner ved navn Robert Lang.

"Origami var en stepping stone til dette," sa han sa i en uttalelse. "Origamiens kunst har inspirert oss til å gjøre ting som ikke engang ser ut som origami, men det er kjernen i mye av denne nye teknikken."

Å gi en maskin muligheten til å redusere sitt fotavtrykk på kommandoen - som et ark papir - kan bokstavelig talt doble sine brukskasser. Der en gang en komponent kan ha vært for stor til å passe, kan den nå lukke seg inn i den. Denne typen innovasjon har potensial til umiddelbart å dra nytte av et bredt spekter av næringer.

Quadcopter droner kan være i stand til å justere vinge spenner for å passe inn i tette mellomrom under redningsoperasjoner. Interplanetære rovers kan lanseres i rom i kompakt form og deretter ekspandere som sveitsisk hærkniv når de lander. Solpaneler kan bli laget for å kaste seg om natten for å unngå forvitring og unfurl om dagen. Fly kan bli mer drivstoffeffektiv ved å utvide sine vinger midtveis for å gi dem mer løft og flyuthold.

Å gjøre alt dette til en realitet vil ikke være lett skjønt.

Å gi maskiner muligheten til å trekke seg inn i seg selv betyr ekstra mekaniske enheter for å lette disse komplekse nye bevegelsene. Det vil resultere i en økning i totalvekt, noe som kan være skadelig for kjøretøy som fly, i det minste når det gjelder energiforbruk.

Lighter og mindre tette materialer vil trenge å bli brukt, slik at visse kjøretøy ikke blir vektet ned av utviklingsmekanismer. Men medforfatter Larry Howell er overbevist om at dette er begynnelsen på en innovasjon som kan gjøre teknologien i filmer levende.

"Det er ganske kult å oppnå ting som bare har vært science fiction i fortiden," sa han i en utgivelse. "Dette er funn som gjør at vi kan gjøre ting som ingen har vært i stand til å gjøre før. Og vi håper at andre ingeniører, som de bygger på disse funnene, vil bruke dem på måter som vil bidra til å gjøre verden til et bedre sted."