Hvordan kinoer banished Telemeter, Herald of Both Netflix og HBO, til Canada

På slutten av 1940-tallet virket myntstyrte fjernsyn som fremtidens bølge. Post-WWII oppstart med navn som Covideo og Televista, sammen med etablerte spillere som General Electric, alle utviklede betal-som-du-go-mottakere. Vanligvis ble disse enhetene markedsført for kommersiell bruk: hoteller, sykehusventerrom, vaskerirom, flyplasser og andre offentlige rom hvor folk kan ha litt tid til å drepe.

Forutsetningen bak denne tidlige mynte-teknologien var ikke annerledes enn en betalings-telefon eller en vaskemaskin: Slip de nødvendige mynter i sporet, og TV-apparatet ville slå opp, noe som ga titteren tilgang til lokale stasjoner. Og i det minste begynte disse enhetene å drepe: Amerika utviklet bare sin nasjonale tv-avhengighet, og kjedelige forbrukere var mer enn villige til å slippe sine lunsjpenger inn i sporet. Kommersielle steder var så vellykkede at næringsinnsidere raskt begynte å lure på om modellen kunne replikeres til privat bruk. Det var åpenbart et spørsmål i et spørsmål: Hvordan kunne folk bli tvunget til å betale for å se sine egne TVer, hvilke kringkastingskanaler var allerede gratis.

Svaret var det samme da det er nå: Premium-innhold.

Bedrifter som RCA og Zenith begynte å eksperimentere med kringkasting av unike programmer over dedikert kringkastingsfrekvenser. Det var en god idé i teorien, men i praksis utgjorde det et stort problem: Omformerne forstyrret andre signaler. Ved å installere en myntdrevet boks gjorde bedrifter det mer eller mindre umulig å se vanlig kringkastings-TV. FCC, som regulerte alle sendingssignaler gratis eller betalt, ikke hadde det - så nektet de å gi lisenser til nye stasjoner som interfererte med eksisterende stasjoner.

Men The International Telemeter Corporation, en liten oppstart, utarbeidet en plan som ville forandre hele banen for pay-per-view-TV. I stedet for å kringkaste luften, ville Telemeter være et massivt lukket kretssystem. Den myntstyrte omformeren inneholdt en ruteren som ville la betrakteren velge mellom kringkastingskanaler og det lukkede kretsnettverket som sendes via en kablet koaksial forbindelse. Den nye tjenesten vil inneholde tre kanaler med streaming-innhold, som spiller unik programmering på en 24-timers sløyfe. Ved å motta en oppdatert tidsplan hver uke, kan kunden da sette inn penger direkte inn i Telemeter-mottakeren og se program av deres valg.

Telemeter-systemet med lukket kredsløb var bemerkelsesverdig på to måter: For det første, fordi det var et proprietært lukket kretssystem, falt Telemeter utenfor regi av FCC, noe som tillot mye mer frihet. For det andre, i motsetning til RCA- og Zenith-modellene, påvirket Telemeter-omformeren ikke noen sendesignaler.

Teknologien var en stor suksess, men det var fortsatt spørsmålet om innhold. Heldigvis for Telemeter var en av deres tidligste og største investorer Paramount Pictures. Opprinnelig var ideen bak å investere i den nye pay-per-view-tjenesten, så filmgiganten kunne komme inn i TV-markedet. Fra Paramounts synspunkt kunne produsering av eksklusivt innhold for deres nye betal-TV-tjeneste tilby tilsvarende fortjeneste til en lavere produksjonskostnad.

Paramount og Telemeter installerte først sitt første lukkede nettverk i Palm Springs i California i 1953. Testeteksemplet var lite (bare noen få dusin kunder var koblet til den første fasen), men tjenesten ble generelt veldig godt mottatt. Men Telemeter sliter med å få nok innhold til sine tre kanaler. Lisensiering av sportsarrangementer og produksjon av kvalitetsinnhold var dyrere (og langsommere) enn foretatt. Som det viste seg, var kundene mer enn villige til å sette sine mynter i sporet så lenge de ble levert med fersk programmering.

Etter noen måneder med det som var å tigge fra Telemeter-execs, besluttet Paramount endelig å teste filmer på sin myntopererte tjeneste. Gitt kvaliteten på fjernsyn i 1953, var dette en ganske stor risiko. Tross alt var filmer ment å bli sett på et teater, ikke bare for den overlegne visuelle og lydkvaliteten, men for erfaring. Ville seerne virkelig være villige til å bruke penger på evnen til å se Hollywood-blockbusters fra de små, svart-hvite skjermene i deres stuer?

Ja. Nesten 100% av Telemeters kunder slettet sin $ 1,25 i sporet for å se verdenspremiere av den ikke-som-transfobiske-som-det-lyden Ginger Rodgers og William Holden film Forever Female, bor fra Plaza Theatre. Testen var så vellykket at Telemeter og Paramount helt oppgraderte Palm Springs-strategien: I stedet for å presse opprinnelig TV-innhold, ville Telemeter fokusere på sportsbegivenheter og første-runde Paramount-filmer. I 1954 utvidet de sitt testmarked til 154 husholdninger, med en gjennomsnittlig månedlig opptak på over $ 15,00 per enhet.

Ordet i Palm Springs-testene begynte å spre seg, og snart kom samtaler fra hele landet og oppfordret Telemeter til å utvide seg til nye markeder. 1950-tallet Amerika var mer enn klar til å få sitt kjernefysiske Netflix og slappe av. Ifølge en Gallup-avstemning fra 1955, da de ble spurt om kostnadene var de samme, sa respondentene overveldende at de hellere ville se Hollywood-utgivelser fra komforten av sine egne hjem.

Ironisk nok, mens Paramounts beslutninger om å starte streaming av filmer på lukkede nett, ville til slutt bane vei for premium-kabeltjenester som HBO og streaming av filmtjenester som Netflix, endte det med å være Telemeter's undergang. Kino-eiere, konkurrerende filmstudier, og selv kringkastede TV-stasjoner var apoplectic. Telemeter var gjenstand for flere søksmål, og Paramount ble til og med truffet med et anti-trust søksmål for å forhindre at andre studiofilmer ble spilt på Telemeter-kanalene. Mellom de juridiske kostnadene og rettsavgjørelsene som begge midlertidig stoppet streaming av filmer, og satte lukkede kretssystemer under FCC-paraplyen, lukkede Telemeter sitt Palm Springs-eksperiment.

Mens Telemeter ble tvunget til å trekke ut fra USA, gjenopplivet de tjenesten i Canada, utenfor FCC-forskriften og amerikanske antitrustlover. Med over 1.000 første abonnenter fortsatte tjenesten å tilby førstegangs-Paramount-filmer, streaming-sport, eksklusive TV-dramaer, dokumentarfilmer, komedie-spesialtilbud og til og med Broadway-show og operaer. På toppen av dette ville tjenesten ha nesten 7.000 betalende kunder, men til slutt var det bare ikke nok overskudd til å rettferdiggjøre de store utgiftene til eksklusivt innhold og infrastrukturen som trengs for de lukkede kretsnettene.

Mens Telemeter ikke oppfant teknologien, fant ideen deres (spesielt gamble to air første runde Hollywood-utgivelser) for kringkasting av betalt innhold banet vei for HBO GO, pay-per-view og streaming-tjenester som Netflix. Dessverre ble tjenesten avviklet i 1965, mindre enn et tiår før deteguleringen fjernet veien for grunnleggende kabelnett, og premium-innholdsleverandører som HBO.