Vil du selge Cashmere gensere fra Nepal? MONKs grunnleggere gjorde, så de flyttet der

Public Factory i New York City er den typen sted jeg går forbi uten å nøle. Det er en designer klærbutikk som ligger på Soho Grand Hotel: for rik for blodet mitt, forestiller jeg meg, eller i det minste for mote-fremover for denne avowed band T-shirt acolyte. Men jeg går inn for å møte Rabindra "Rabi" Shrestha. Han hilser meg utenfor i regnet - jeg er litt sen - og tar meg inn i butikken der firmaet MONK, en nepalsk kashmir outfit, har plass til å vise sine varer. Jeg føler de hyper-myke gensere og umiddelbart innser at - kanskje, kanskje bare - jeg burde komme inn på slike steder oftere. Og jeg har ikke engang hørt MONKs historie ennå.

Shrestha og hans Wharton School klassekamerat, Harris Atmar, lanserte MONK i november 2015, men Shrestha har tenkt på ideen i mange år. "Jeg vokste opp et steinkast unna hvor det meste av vår produksjon er gjort i Nepal," forteller han på Public Factory som vi kjæledyr gensere og skjerf. "Alt er håndlaget av håndverkere vi hentet på bakken i Nepal.Det startet fordi hver gang jeg pleide å bære den - er kasjmir et veldig normalt materiale i Nepal - noen ville gi meg et klapp på ryggen eller gi meg en klem som de ville si, "Det er den mykeste genseren jeg noensinne har rørt på." Etter en stund begynte folk å spørre meg om å ta med ting tilbake fra Nepal når jeg dro hjem eller et par venner som kom til besøk, "Dette er det mest fantastiske," og de vil kjøpe tusenvis av dollar verdt ting. Så jeg sa, 'Hvorfor ikke slå dette til en slags virksomhet?'"

De to tidligere investeringsbankfolkene planla seg og flyttet deretter til Shresthas innfødte Kathmandu Valley, hvor kasjmir er produsert i tusenvis av år. "De to av oss jobbet med designet - vi har designere i New York - men vi skjønte at vi måtte være på bakken i Nepal, på fabrikken, for å få alt riktig. Så vi flyttet til Nepal, faktisk, i et par måneder, sier han. "De fleste fabrikkene, du forestiller plagget fabrikker som disse store operasjonene. Men i Nepal er det egentlig bare små, familiedrevne bedrifter med kanskje 20 eller 30 strikkere. Det er egentlig ganske eiendommelig. De er alle gjort for hånd, så det er nesten workshops mer enn fabrikker. "Shrestha forteller meg at MONK kilder fra fire fabrikker som ellers gjør godt håndverk for italienske og franske designere.

Shrestha sørger for å peke på de New York City-designede elementene - fargevipp på enden av en v-hals eller kontraster på hette, deres bestselger - men historien fortsetter å komme tilbake til håndverkere fra Nepal. "Når jeg sier at alt er gjort for hånd, mener jeg egentlig alt er gjort for hånd," sier han, "for selv knappene er håndskåret." Shrestha viser meg boksen genseren kommer inn. Det kan bare være vakreste boks jeg noensinne har sett. Og det er en setning jeg aldri trodde jeg ville skrive. Den er håndlaget med alle rette vinkler og inneholder papirer som er laget av massen av en Himalaya-plante. "Selv utskrift er gjort for hånd, så det er håndskjermprinting," sier han, "den skrives ikke ut av en maskin av noe slag."

Noen av papirene som følger med er postkort av de som jobber på genseren. Her er bare en blurb om Ramsurad Biswakarma:

Som Senior Carver er Ramsurads grandfatherly tilstedeværelse sterkt følt i MONKs knappfabrik. Etter å ha tilbrakt 22 år carving og meisling av råvarer som stein og tre til knappstørrelser, viser Ramsurad den karakteristiske mest knyttet til håndverk, engasjement. Med et stort, ubøyelig smil forteller Ramsurad sin reise fra Varanasi, India til Kathmandu-dalen som om det skjedde i går. Hans fortid er skrevet, men hans fremtid ligger i livet til sønnen hans og fire døtre, som alle studerer eller jobber for tiden i India. Med ekteskapet til sin eldste datter på grunn av å skje tidlig neste år, har Ramsurads fremtid mye å være begeistret for.

MONK har sammenflettet seg med folket i Nepal og dedikert en del av utbyttet til Kathmandu Valley Preservation Trust og 108 Live Project. Den førstnevnte er opptatt med å gjenoppbygge UNESCOs verdensarvsteder slått i forrige års jordskjelv, mens sistnevnte lærer lokalbefolkningen et håndverk. "De jobber med de ugunstige ungdommer og ugunstige kvinner i Nepal for å hjelpe dem å være økonomisk sikre i et miljø som er ganske tøft for dem akkurat nå," forteller Shrestha om 108 Lives Project. "Når vi lager en genser, er det mye bortkastet kashmir. Det er mange skrap som er bortkastet. Vanligvis vil fabrikkene ha det hele opp og bli kvitt det. Det vi gjør er at vi bruker alt som skrap kasjmir og vi trener de ufordelagte kvinnene i disse forskjellige leirene eller slumbrettene - som du kan kalle dem - for å lage tepper eller armbånd. På den måten er det ikke bortkastet materiale, og vi hjelper noen med å bli opplært i ferdigheter som de forhåpentligvis kan bruke på andre veier for å tjene penger. Også, vi kjøper tilbake hva de lager og så selger vi på."

Da Shrestha og Atmar bodde i Nepal, så de førstehånds hvor tøft det var å gjøre det. Det var en politisk drevet blokkering av olje som kommer fra India, så nesten alle biler var ute av veien. Paret ville gå fra Shresthas familie hjem til de nærliggende fabrikkene hver dag. Diligensen betalte seg, og MONK solgte sin kashmir av høy kvalitet i New York, Philadelphia, online og i forskjellige popup-vinduer. "For USA, tenkte vi: Nepal har fantastiske håndverkere," forklarer Shrestha. "Uansett om det er knappmakere, bokmakere eller til og med strikkerne, fantastiske håndverkere som egentlig ikke har hatt mulighet til å dele sine ferdigheter på verdensplan fordi A) det er vanskelig å gjøre forretninger i Nepal gitt dagens miljø, og B) bommen av kinesisk industri. Du kan bare vise opp til en fabrikk i Kina, si at du vil ha A, B, C, og de vil produsere 1000 over natten. Jeg ville virkelig ta med materialets arv. Cashmere og gensere og alle disse produktene har virkelig litt mer sjel enn å bare få den av en samlebånd i Kina."

På grunn av sine stramme relasjoner med sine håndverkere har MONK klart å holde kostnadene ved sine kashmir gensere relativt lave: fra $ 130 til $ 380. Det er den slags prispunkt at Shrestha og Atmar håper kunne gjøre nepalsk kashmir allestedsnærværende i USA, eller i det minste få flere mennesker til å stoppe i sporene når de går på en regnfull dag i Soho.