Amerika vil gå 30 år uten å velge en president med en bakgrunn i bakgrunnen

Amerikanske politikers mangel på ærbødighet for vitenskap er velkjent og ofte bemoanet. Men vår mangel på politisk forskere er ofte oversett og like dramatiske. Amerika er nesten entall i sin motvilje mot å velge et vitenskapelig utdannet statsoverhode. Og ja det gjør oss uvanlige.

President Hu Jintao i Kina ble trent som en hydraulisk ingeniør, mens den tyske kansler Angela Merkel er en tidligere forskerforsker med doktorgrad i fysisk kjemi. Den eneste gjenværende presidentkandidaten med vitenskapelige bona fides er Ben Carson, som ikke vil vinne og har gjort en merkelig vane med å posisjonere seg så langt unna det vitenskapelige etablissementet som mulig. Carson, for eksempel, tror ikke på evolusjonen.

De relativt vitenskapelige demokratiske kandidatene har begge grader i statsvitenskap.

Det har blitt preget av ikke mindre enn tempeluniversitets matematiker John Allen Paulos at amerikanerne lenge har avvist forskere og matematikere som elitist, fordi vitenskapelige konklusjoner ofte er i konflikt med kroppspolitikkens religiøse og kulturelle tro. Dette gir mening til et punkt, men det peker fingeren rett på amerikansk politikk snarere enn på både amerikansk politikk og amerikansk vitenskap. Angela Merkel mottok doktorgraden sin på 32, etter å ha tatt tid ut av akademia. Av amerikanske standarder var hun relativt effektiv om det hele. Lang tid i Tyskland er gjennomsnittlig i Amerika.

Det var ikke alltid denne måten. I over to tiår var Jefferson president for den fremste vitenskapelige organisasjonen av hans epoke, American Philosophical Society. Han tok tid vekk fra politikken for å finne opp svivelstolen og polygrafen, og han klarte selv å levere et formelt forskningspapir på paleontologi mens han fungerte som visepresident.

Herbert Hoover og Jimmy Carter var begge ingeniører, og James Garfield utviklet et trapesformet bevis på pythagorasetningen. John Quincy Adams var en amatør-astronom som etablerte det som nå er US Naval Observatory, mens Abraham Lincoln er den eneste amerikanske presidenten som alltid har et patent.

Big Bull Moose, Theodore Roosevelt, ble kåret til "mest vitenskapelige" presidenten av Union of Concerned Scientists. Betraktet som en "borgerforsker" hjalp Roosevelt med å samle ("samle" å være en mild eufemisme) 11 000 dyrprøver fra Afrika, var en utgitt ornitolog, og deltok i en vitenskapelig ekspedisjon som kartlagt 1000 miles av Amazon-elven.

I dag har vi demokratiske presidentkandidater som tror og støtter vitenskapen, men ingen kandidat som faktisk engasjerer seg i vitenskapelige bestrebelser. Av de 435 medlemmene i huset er det en kjemiker, en mikrobiolog, seks ingeniører og 22 personer med medisinsk trening. Uansett hvor mange ganger rep. Jim Himes prøver, ser det ikke ut som kongressen skal gjøre Darwin Day noe når som helst snart.

Som det står, fører STEM utdanning ikke til offentlig forpliktelse - og det er usannsynlig å endre når som helst snart. Likevel kan vi holde ut håp for vitenskapens jokertegn. Elon Musk har allerede tjent støtte fra Stephen Colbert. Dessverre er Musk ikke fra her.