Ny forskning finner halvparten av Amazonas trearter kan være i fare innen 2050

Å ødelegge Amazonas er en av de store badene: Foruten å ødelegge et av de vakreste og fascinerende stedene på planeten, fører det pågående skogstapet til jord erosjon, endrede klimamønstre, nedbryting av habitat og reduserte økosystemtjenester. Men mens vi har forståelse for avskogningshastigheter, har vi hatt en ganske vag idé om hvor mange trearter som har gått tapt og hvor til nå. I dag lanserer et internasjonalt team av forskere - en gruppe som inkluderer forskere fra alle Amazonas-landene - den mest omfattende undersøkelsen av Amazoneskogen til dags dato.

Det er gode nyheter, og det er dårlige nyheter.

Først de dårlige: Forskere fant at 36 til 57 prosent av alle Amazonas trearter er truet for øyeblikket (de brukte romlige distribusjonsmodeller som inkorporerer historisk og projisert avskoging). Disse artene vil sannsynligvis kvalifisere som "globalt truet", ifølge International Union for Conservation of Nature. Hvis de gjør det på IUCNs såkalte Røde Liste, vil antallet truede plantearter på jorden øke med 22 prosent. Deres analyse fant også at Amazonas skoger allerede har mistet om lag 12 prosent av sin opprinnelige grad og kan muligens miste ytterligere ni til 28 prosent innen 2050.

"Før studien trodde vi at en håndfull arter var truet, og nå har vi funnet ut at det er ganske mye," sa medforfatter Nigel Pitman fra Chicago's Field Museum på en pressekonferanse på fredag. "Historien er at vi aldri har hatt en god ide om hvor mange arter som er truet i Amazonas - nå med denne studien har vi et estimat."

Men mens dette absolutt ikke er lykkelige nyheter, betyr det ikke nødvendigvis at ting blir verre.

"Når vi rapporterer disse tallene, prøver vi å ta smerte for å holde av en vanlig misforståelse," sa Pitman. "Du kan kanskje tenke at vi sier at ting har blitt mye verre - det er ikke det vi sier." Virkelig, ideen er at vi nå vet hva disse tallene er, sammenlignet med tidligere.

Forskerne påpeker at beskyttede områder og urbefolkninger nå dekker over halvparten av Amazonasbassenget.

"I de siste tiårene har Amazon-landene gjort store fremskritt i å utvide parker og styrke urfolks rettigheter," sa lederforfatter Hans ter Steege i en pressemelding. "Og vår undersøkelse viser at dette kan ha store fordeler for biologisk mangfold."

Disse beskyttede områdene er kobling - for å forhindre avskoging i disse sonene vil det redusere antall truede Amazonas trær, som i tillegg til å bevare biologisk mangfold, bidrar til å beskytte sin evne til å absorbere karbon. Avskoging regner direkte med karbonabsorpsjon som skjer.

Et tap av biologisk mangfold påvirker ikke bare hvilke virkninger skogen har for å motvirke klimaendringene, men betyr også at vi kommer til å savne noen ressurser. Gummiindustrien i Brasil har allerede kollapset, mens brasiløtter nå produseres i Peru og Bolivia.

Disse tapene kommer ironisk nok som et direkte resultat av overforbruk av andre ressurser: Amazonskogene blir brent og ryddet for å gi plass til avlinger som palmeolje og soya. Produksjonen av disse avlingene forventes å doble i fremtiden.

Mens fremdrift mot Amazon-beskyttelse ser ut til å bevege seg fremover, advare forskerne om at presset på skogen for mat, biodrivstoff og fibre kunne tenke reversert denne trenden.

"Det er en kamp vi skal se spille ut i våre liv," sa medforfatter William Laurance i en pressemelding. "Enten står vi opp og beskytter disse kritiske parkene og urbefolkningen, eller avskoging vil ødelegge dem til vi ser store utryddelser."

På fredagens pressekonferanse understreket forskerne at mens antall beskyttede soner er oppmuntrende, må Amazonas land fortsette sitt engasjement for å bevare disse regionene. De tok også tid til å si at de håper folk snu deres øyne til den siste miljøkatastrofen.