Facebooks gratis grunnleggende kan forbedre sosialvitenskap og skiftepolitikk

Facebook grunnlegger Mark Zuckerberg har en drøm: Han ønsker å gi gratis grunnleggende internett til tusenvis av mennesker, hovedsakelig på den sørlige halvkule. Han har startet en kampanje som forsøker å bevise hvorfor det er en fin fyrflyt. Tilkobling er makt, sier han, og det kan være en menneskerettighet. Høyre eller nei, Zuckerberg utvider sin kundebase og gir to typer tilgang:

1) Internett-tilgang for folk som ikke hadde det.

2) Tilgang til folk som ikke hadde internett.

Gratis grunnleggende, programmet som tidligere ble kjent som Internet.org, har blitt lovet av mange og foraktet av de som ser det som et brudd på nettneutralitet. I et åpent brev som ble postet i mai, skrev representanter fra hele verden at de fryktet gratis grunnleggende hindringer for faktorer som personvern, sikkerhet og opprettet et todelt Internett. Telecom Regulatory Authority of India har planer om å holde en høring om netto nøytralitet neste måned, noe som sannsynligvis vil gjøre eller ødelegge Reliance Communication's - som er samarbeidet med Facebook - evne til å gi gratis grunnleggende. Og folk som er interessert i den første typen tilgang er ikke de eneste som ser på.

Folk som vil ha informasjon om andre mennesker - valggrupper, samfunnsvitenskapsmenn, markedsførere, etc. - har en veldig seriøs interesse for det som skjer i India og Latin-Amerika og Sørøst-Asia.

Hvorfor må det - som alt annet - gjøre med Amazon. Bezos Empire har en online markedsplass som heter Amazon Mechanical Turk, som i hovedsak virker slik: Folk ber om "Human Intelligence Tasks" eller "HITs" og deretter Mekaniske Turks (andre mennesker) svarer og fullfører dem. Gjennomsnittlig lønn for å fullføre disse oppgavene er $ 1,40 en time, og oppgavene kan være noe: plugge inn data, transkripsjoner, oversettelser, etc.

I 2007 utvidet Amazon tjenesten for å tillate indiske arbeidstakere å være mekaniske tyrkere og bli betalt i rupees. Fra februar 2015 var det om lag 500.000 registrerte mekaniske tyrker.

Kort tid etter at Amazon utvidet tjenesten til alle, oppnådde sosialforskere noe veldig viktig: De kunne bruke mekaniske tyrker til å samle inn mye trengte data for deres forskning. Sosialvitenskapsdata har vært feil i noen ganger fordi den kun samlet informasjon fra W.E.I.R.D. folk - den vestlige, utdannede, industrialiserte, rike og demokratiske. Feilende uttalelser om menneskeheten kom fra bare en håndfull amerikanske universitets undergrads som viste "psykologisk uvanlig oppførsel" sammenlignet med 88 prosent av verdens befolkning. Dette var dårlig for stipend og forståelse.

"Det meste av det som skjer i disse studiene innebærer å prøve å forstå menneskelig atferd," forteller David Rand fra Yale University Newshour. "Forstå forspill og fordommer, og hvordan du gjør økonomiske beslutninger, og hvordan du tar beslutninger generelt som involverer å ta risiko, den slags ting. Og det er ofte veldig tydelige politiske konsekvenser."

Sosialforskere begynte å utstede undersøkelser og oppgaver til mekaniske tyrker som ikke bare var mer mangfoldige enn elevene, men også mer responsive. Selv om prosessen ikke er perfekt - det er for eksempel ingen miljøkontroll når mekaniske tyrker fullfører en oppgave - sosiale forskere kan skjerme sine nye fag på en rekke måter. De kan for eksempel bare be om mekaniske tyrker som aldri har engasjert seg i en akademisk studie før, eller som er under 30 år, eller bor i delstaten Michigan. (En nøkkel til suksess her er at sosialforskere må huske å plassere disse restriksjonene for å unngå biasrespons.)

Evnen til å få mekaniske tyrker til å være regionsspesifikke er hvor Facebooks frie grunnleggende kommer inn. Mekaniske tyrker tilbyr allerede en enestående mulighet til å samle ulike data - og evnen til å jobbe med mekaniske tyrker rundt om i verden ville være dobbelt viktig. Hvis Facebooks frie grunnleggende letter Mekanisk Turking, kan det skape en massiv boom i tverrkulturelle sammenligningsstudier, som for øyeblikket er vanskelige å finansiere og forfølge. Disse studiene kan være i stand til å kaste lys på noe mer interessant enn menneskets natur, arten av bestemte typer mennesker. Disse læringene har politiske implikasjoner og meget praktisk verdi.

Zuckerberg ser ut til å være oppriktig forpliktet til å gjøre det bra, og å gi tilgang til informasjon er bra - det er bare et undersold faktum at det er bra i to retninger. Jo, Zuckerberg vil hjelpe folk, men han kan også lære, ved å hjelpe dem, hvordan de skal hjelpe dem bedre. Og det er jo større godt.