Virgin Galactic kunngjør en dato for mannskapsflyt med sin plassplan

Richard Branson er verdens turisme selskap, Virgin Galactic ønsker å få mennesker til plass før SpaceX. Firmaet annonserte onsdag at det vil forsøke å prøve å fly sine SpaceShipTwo, aka VSS-enhet, sin suborbital spaceplane på torsdag. Denne forsøket har til hensikt å nå "romhøyde" for første gang i selskapets historie, som det håper vil bane vei for kommersiell plassreise.

Været tillater og forutsatt at grunnpreparatene går av uten hitch, the VSS-enhet kan være luftbåren så tidlig som torsdag formiddag, uttalt Virgin Galactic i en pressemelding. To piloter vil rive romplanen, og å få det inn i atmosfæren, vil kreve fyringsplanets rakettmotorer lenger enn noensinne, lenge nok til å komme omtrent 30 til 50 miles over overflaten. Dette er teknisk sett betraktet plass og piloter skal oppleve en periode med mikro-tyngdekraften som VSS-enhet når den høyeste høyden av flyet. Disse ambisiøse målene vil bli støttet av strenge sikkerhetsforanstaltninger.

Les mer: Kan Virgin Galactic Bat SpaceX i deres løp til Crewed Spaceflight?

"Crew safety er brakt i fokus ved at SpaceShipTwo er besatt av to piloter," uttalte pressemeldingen. "Dette betyr at omstendigheter kan kreve at teamet kansellerer eller endrer planer, enten før start eller i fly, for å bringe våre piloter og romskipet hjem trygt."

Dette ville være VSS-enhet Fjerde testflyvning i sin eksistens, og det er langt den mest risikable.Tidligere tester ble utført på bakken eller i mye lavere høyder, så dette kan være en god ting eller bryte det øyeblikk for Virgin Galactics romerturisme drømmer. Selskapet har i økende grad forsøkt å komme tilbake siden krasjet av det forrige VSS Enterprise drepte en av de to pilotene ombord og alvorlig skadet den andre.

Branson gjorde det klart i et intervju med CNN Business at han veier besetningens sikkerhet tyngre enn den statusen som ville komme med å slå SpaceX til å besette romfart. Torsdagens testflyvning har potensial til å være en monumental milepæl for Virgin Galactic, både innen romfartsturisme, men også mot å kunne konkurrere med SpaceX for kontrakter for å bringe NASA-teknologien til plass.

Hvis alt går etter planen, vil vi være et skritt nær å kunne reservere et sete ombord på VSS-enhet for et par timer flytur.