Antarktis svelget fem britiske forskningsstasjoner, men det vil ikke få Halley VI

Den britiske antarktisundersøkelsens ikoniske Halley VI forskningsstasjon er på farten. Faktisk er det alltid på farten - ishyllen den setter på, kryper mot havet med en hastighet på omtrent en kvart kilometer per år. Antarktis isblader er i konstant forandringstilstand - de sprer seg, de flyter, de kalver seg ned i isfjellene. Det er et problem for vitenskapelige forskningsstasjoner, som også må kjempe med flere meter årlig akkumulert snø som kan begrave og til slutt knuse en menneskeskapte struktur.

Halley VI var designet for å være permanent, som på en ishylle betyr at den var designet for å bevege seg. Det er et modulært anlegg som ser ut som en larve eller tog, og det kan demonteres og dras til et nytt sted. Håpet har alltid vært at det vil overgå sine forgjengere, fem forskningsstasjoner - noen av dem bare trehytter i blikkbokser - som samlet overlevde bare 56 år før de ble ødelagt av elementene.

Stasjonen åpnet offisielt i 2013, og planen var på den tiden for at den skulle bli satt lenger enn tre år. Men en krypende sprekk som heter Chasm 1, har laget bekymret nok for å begynne å pakke opp og flytte videre til en tryggere plassering. Chasm 1 dannet 30 år siden, men var stabil til 2012 da det begynte å vokse. Det beveger seg nå med en hastighet på en kilometer per år mot Halley VI, som ligger omtrent fem miles unna.

Problemet er både revet og hendelsene det katalyserer. Hvis revkryp skulle forårsake en stor kalvhendelse, ville forskningsstasjonen ende opp til sjø på et enormt isfjell. Hvis springen ble lang og bred nok til å kutte Halley fra resten av sokkelen, ville det bli umulig å lage et fremtidig trekk.

Heldigvis er forskningsstasjonen designet for flytting. Foruten å komme fra hverandre til seksjoner, sitter hver modul på hydrauliske heiser, noe som bidrar til å holde strukturen over akkumulere snø. På bunnen av liften er ski, for å tillate trekking av hver modul over det barre landskapet.

Arkitekt Hugh Broughton kom opp med designet, som har vunnet flere priser. I tillegg til mobilitet har bøylene blitt utstyrt for å holde de 16 overvintringspersonellene relativt komfortable og sane gjennom åtte måneder med total isolasjon og 3,5 måneders total mørke. I løpet av kort sommersesongen hopper befolkningen så høyt som 70, som forskere flokker inn for feltarbeid, rushing for å få alt gjort i 24-timers dagslys.