Verdens plastskrap kunne strekke seg mellom jord og månen 5.790 ganger

I år tjente jeg på dommerpanelet for Det kongelige statistiske samfunns internasjonale statistikk av året.

Den 18. desember annonserte vi vinneren: 90,5 prosent, mengden plast som aldri har blitt resirkulert. Ok, men hvorfor er det så sånn?

Se også: Din favoritt Seafoods absorberer Nanoplastics Alarmingly raskt

I likhet med Oxfords engelsk ordboks "Ord of the Year" -konkurranse, er den internasjonale statistikken ment å fange opp den seitgeist i år. Dommerpanelet aksepterte nominasjoner fra det statistiske samfunnet og publikum som helhet for en statistikk som de føler skinner et lys på dagens mest presserende problemer.

Årets vinner var 69. Det er årlige antall amerikanere drept i gjennomsnitt av gressklippere - sammenlignet med to amerikanere som ble drept årlig i gjennomsnitt av innvandrerjihadistiske terrorister og de 11.737 amerikanerne drept årlig ved å bli skutt av en annen amerikaner. Det tallet, først delt i Huffington Post, ble fremhevet i en viral tweet av Kim Kardashian som svar på det foreslåtte innvandrerforbudet.

Årets statistikk kom fram i en rapport fra FNs rapport. Stolen til dommerne og RSS-presidenten, Sir David Spiegelhalter, sa: "Det handler om at så lite plast har blitt gjenvunnet, og som et resultat har så mye plastavfall lekket ut i verdens miljø. Det er et stort, voksende og oppriktig verdensproblem."

La oss se nærmere på årets vinnende statistikk. Om lag 90,5 prosent av de 6,3 milliarder tonn plastavfall som produseres siden masseproduksjonen begynte for 60 år siden, ligger nå rundt planeten vår på losseplasser og hav eller er forbrent. Hvis vi ikke forandrer våre veier, innen 2050, vil det være om lag 12 milliarder tonn plastavfall.

Da panelet først begynte å se på denne statistikken, hadde jeg virkelig ingen forståelse av hva milliarder tonn plast betyr. Basert på en studie fra 2015 og noen tilbake i konvoluttberegningene, er det tilsvarende 7,2 billioner dagligvareposer fulle av plast fra 2018.

Men igjen har jeg fortsatt ikke en følelse av hvor mye det egentlig er. Folk pleier å bruke avstandsmålinger for å sammenligne tall, så jeg prøvde det. Forutsatt at en dagligvarepose av plast er ca 1 fot høy, hvis du stablet dagligvareposene, kan du gå til månen og tilbake 5.790 ganger. Det begynner å føles litt mer ekte.

Faktisk kan du kjøpe noen av verdens største virksomheter hvis du kan tjene penger på alt plastrullet som tetter opp miljøet vårt - inkludert de 12 prosent som forbrennes.

Forutsatt at det koster 3,25 cent for å produsere en plastflaske, kan vi anslå at en dagligvarepose inneholder ca 1 dollar plastproduksjon. (Jeg tok en dagligvarepose og fylte den med 31 flasker.) Så 7,2 billioner dagligvareposer svarer til en kul $ 7,2 billioner.

Hva kan du kjøpe med det? Apple, Amazon, Google, Microsoft, Walmart, Exxon, GM, AT & T, Facebook, Bank of America, Visa, Intel, Home Depot, HSBC, Boeing, Citigroup, Anheuser-Busch, alle NFL-lagene, alle MLB-lagene alle Premier League Football-lagene.

Med andre ord, hvis noen kunne samle og resirkulere all urenset plast på jorden, ville denne personen være rikere enn noen enkeltperson på planeten.

Se også: America's Waterways Har et stort problem med kontaktlinser

Et av de vanskeligste aspektene ved statistikk er å sette tallene inn i en sammenheng som vi kan pakke hodene våre rundt, til et format som betyr noe for oss. Uansett hva det er som snakker til deg, er alt jeg kan si at dette snakker til meg. Det er klart tid til å rydde opp vår handling.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation by Liberty Vittert. Les den opprinnelige artikkelen her.