Sea Diving Robots Laget en Mystisk Climate Change Discovery i Antarktis

Over hundre sylindriske, nedsenkbare droner, dykking og registrering av surhetsdata fra havene rundt Antarktis, har funnet noen uventede nye klimadata. Langt tenkt å være en netto absorber av karbondioksid, sørlige havet, viser det seg, gjør det ikke alltid slik.

Frem til den nye studien, publisert tirsdag i Geofysiske forskningsbokstaver, fluxestimater på opptak av karbondioksid ved Sørhavet var ganske sparsomme - og vektet tungt mot sommermånedene, når reisen er tryggere og vannet lettere akselererer atmosfærisk karbon. Vintermålinger har tradisjonelt kommer fra skip som reiser til resupply Antarktisforskningsstasjoner (som den som er i John Carpenter's Tingen. Bare sier det).

Det som betyr at denne flåten med små roboter var den første til å teste dette isete og fjerne havets vinteradferd på alvor.

Den spesifikke typen flytende roboter som ble brukt, som samlet data gjennom SOCCOM-prosjektet Southern Ocean Carbon and Climate Observations and Modeling (SOCCOM) basert på Princeton, ligner på et eksisterende nettverk av vannprober, kalt Argo floats, om enn litt mer avansert.

Mens Argo-flyter - som drives internasjonalt av rundt 30 deltakende nasjoner - bare tar havtemperatur og saltholdsmålinger, ble disse nye SOCCOM-flyene utstyrt med sensorer for å registrere tilleggsinformasjon, inkludert mengden oppløst oksygen i nærheten, nitrogeninnholdet og syreindholdet (pH).

Det nye papiret brukte pH-målinger som en indikator for havsyring og dermed som et middel til å utlede mengden oppløst karbondioksid tilstede i vannet i det sørlige hav (eller i tilfelle av disse vinteravlesningene, karbondioksid som var merkelig fraværende).

"Etter fire år med SOCCOM kommer det store flertallet av informasjon om kjernen i det sørlige havet fra disse flyter," sa den nye avisenes forfatter, University of Washington oceanographer Alison Gray, i en uttalelse til UW Nyheter. "Vi har flere målinger fra de siste årene enn alle de tiårene som kom før."

Funnene er litt forstyrrende og litt mystiske (igjen, akkurat som hendelsene i John Carpenter's Tingen; bare sier) - spesielt i deres forslag om at klimaforskere har overvurdert sørhavets evner som en naturlig vask for utvinning av atmosfærisk karbon.

"Vi finner at det sørlige hav i dag er nær nøytral med hensyn til fjerning av karbon fra atmosfæren, i motsetning til tidligere studier," forteller Princeton geoscientist og SOCCOM regissør Jorge Sarmiento i en uttalelse. "Disse resultatene kan forenes hvis det er en tilsvarende uoppdaget karbonopptak som venter på å bli oppdaget et annet sted i havet."

Hvis du har noen muligheter for hva som skjer med all denne ekstra CO2 (spesielt hvis du har noen bevis på at karbonvasken innebærer mordøse, plantebaserte monstre som i opprinnelig 1951 versjon av Tingen), værsåsnill kontakt oss.

Roboternes funn "kom som en virkelig stor overraskelse" til Gray som bemerket at "tidligere studier fant at Sørhavet absorberte mye karbondioksid."

"Hvis det ikke er sant, som disse dataene antyder," sa hun, "da betyr det at vi må revurdere det sørlige havets rolle i karbonsyklusen og i klimaet."

Antarktis kan være et uforutsigbart sted, ifølge Derek "Deke" Arndt, sjef for overvåkingsavdelingen for Nasjonalt senter for miljøinformasjon, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

"Dets oppførsel kan være ekstrem," forteller Arndt Omvendt, "Og det kan være ekstremt både i de varme og de kule retningene." (Mens Arndt ikke var tilknyttet dykkerrobotforskningen, bidro NOAA til støtte for prosjektet, likesom NASA. Majoriteten av de 21 millioner dollar i finansiering kom imidlertid fra National Science Foundations kontor for polarprogrammer.)

Korrigering: En redigeringsfeil mislikte et pressemelding fra Alison Gray til Derek Arndt. Det har blitt endret.