Undersøkelse på fisk foreslår at mennesker kan en gang regrow tenner

Som de fleste pattedyr er mennesker født med bare to sett med tenner, og vi ender med å miste de fleste av dem ved alder 60 år. Fisk erstatter i stedet kontanter som er tapt gjennom hele sitt voksne liv. Kan vi noen gang dele med våre piscine slektninger dental udødelighet? Et lag på Georgia Institute of Technology og King's College i London mener det.

Forskerne publiserer sitt arbeid i tidsskriftet Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet, oppdaget at tenner i fisk begynner som generiske baller av celler i fiskeembryoer. Avhengig av aktiviteten til noen få gener, ble disse "utviklingsplastiske" - det vil si fleksible - celler til slutt blitt til enten smakløk eller tenner. Å finne ut hva disse genene er og hvordan de kan slås på, kan holde nøkkelen til en dag for å kickstarting veksten av nye tenner hos mennesker.

De identifiserte disse genene ved å analysere de genetiske forskjellene på over 300 Lake Malawi cichlider med varierende antall tenner og smaksløk. Tegning paralleller mellom de aktive gener og antall tenner, var forskerne i stand til å identifisere deler av genomet som var aktive i mer tett fisk.

Med de genetiske områdene i tankene reist de fiskembryoer i et bad av kjemikalier som er ment å styre cellestrukturene mot å bli smakslopper i stedet for tenner. Det ble klart for dem at det er spesifikke gener - "utviklingsbrytere" - som bestemmer skjebnen til disse cellene. Hvis de kan finne ut hvordan man kan samle utviklingen i den andre retningen, kan det samme gjøres en gang hos mennesker.

Men før de gjør det, må de finne ut hvor tett de fiskene som er parallelt med de i pattedyr. For forskerne var det en god start å oppdage de tilsvarende genetiske områdene i mus.

«Jo mer vi forstår grunnleggende biologi av naturlige prosesser, desto mer kan vi bruke dette til å utvikle neste generasjon klinisk terapi: i dette tilfellet hvordan du genererer biologiske erstatningstenner, sier studiens medforfatter Paul Sharpe.