Hvordan vil Sony svare på Microsofts Scorpio?

Et sterkt tilfelle kan gjøres at Sony i hovedsak tvang Microsofts hånd helgen før E3 begynte. Ta med oksen ved hornene, PlayStation-hodet Andrew House bekreftet eksistensen av selskapets oppgradering til PS4 Neo-konsollen foran neste ukes pressekonferanse og Microsofts så fremdeles ryktede nye Xbox, Scorpio.

Måndag på E3, introduserte Microsoft en slankere Xbox One S for å slå av pressekonferansen. For å lukke det, spilte presentatører en kort trailer for å introdusere Project Scorpio, som i hvert fall for øyeblikket er den kraftigste spillkonsollen noensinne laget på 7 teraflops. Kunngjort for en slutt på 2017-utgivelsen, var det sannsynligvis for tidlig å virkelig vise konsollen selv, eller hva dens ytelse kan se ut. I stedet var traileren opptatt av snakkende hoder som diskuterte kraften og potensialet for Microsofts maskinvareoppdatering.

Ville de ha vist noe om Sony ikke hadde avslørt Neo? Det er uklart. Tilhengeren kunne ha blitt satt sammen i en helg - men med den typen rødt tape som vanligvis trengs for godkjenning, er det kanskje ikke et sannsynlig scenario. Hadde vi introdusert Scorpio under E3 alltid vært planen, kunne Microsoft ha forsøkt å oppkonkurrere konkurransen etter å ha mistet det som bare var tilsynelatende den første runden i denne konsollgenerasjonens krig. Spørsmålet nå for Sony er, hvordan skal de svare?

Da House droppet bombehallen i hans intervju Financial Times, gjorde han ingen melding om en tidslinje for Neos utgivelse. Spesifikasjoner på prosessorkraft ble også holdt under omslag. Tidligere hadde rykter om Neo's maskinvare det som befaling om 4,5 teraflops av makt - med antall uavhengige kilder syntes det sannsynlig at disse maskinvarenumrene trolig ble nær ved å bli ferdigstilt.

På samme måte hadde Neo tidligere vært spekulert til å lansere så snart som i september, akkurat i tide for å dra nytte av den ekstra oomph som trengs for PSVR, for å teoretisk synge virkelig når den utgives i oktober.

Når det er sagt, uttrykte huset også overraskelse i et intervju med Vergen under E3, forventer tilsynelatende ikke at Microsoft ville ha valgt å avsløre Scorpio så langt unna lanseringen.

"Jeg ble overrasket over trinnet med å kunngjøre noe over et år på forhånd," sa han av Skorpionen under intervjuet. Dynamikken i teknologibransjen er slik at det er en mye tyngre vekt på umiddelbar tilfredsstillelse enn det var."

Men i samme intervju sa House at beslutningen om ikke å gjøre noe som var offisielt for Neo under E3, var for det meste fordi det ikke var klart.

"Når det gjelder den rette tiden til å snakke om Neo, er det akkurat som alle andre maskinvarestarter, VR som et godt eksempel, når du har et komplett spekter av erfaringer som du kan vise frem for å si at dette er hvorfor dette produktet er flott og det er hvorfor vi tilbyr det, sa han. "Og den tiden er ikke akkurat nå."

En uttalelse som det kan leses inn på noen få måter, men med PSVR som går utover horisonten (og er en viktig del av Sonys egen pressekonferanse), ville det ikke være overraskende å se Sony ta en mer forsiktig tilnærming til å motvirke Microsoft. I kølvandet på denne semi-vennlig corporate tit for tat, fortsetter ryktene at Neo kunne finne veien til markedet innen utgangen av 2016, men - allerede sjonglere lansering og vedlikehold av PSVR, kan det kanskje ikke være i Sonys beste interesser.

Den virtuelle virkeligheten er vanskelig nok til å selge på egen hånd som et konsept til generelle forbrukere med 40 millioner PS4'er som allerede er mer eller mindre PSVR-klare, på grunn av en forvirrende lansering av en ny PS4 (som til tross for at det blir oppgradert, forventes ikke å fungere noen spill som ikke vil kjøre på originale PS4-konsoller) kan bli veldig rotete raskt.

Trenger du en Neo å spille PSVR? Nei, men det vil hjelpe med ytelsen. Kan du fortsatt spille gamle spill på en Neo? Ja, men de er ikke garantert å få de samme forbedrede oppgraderingene som spill som ved siden av eller etter Neo. Og så videre.

Dette vil trolig være en stor hodepine, og bevis på at selskapet kanskje biter av mer enn det kan tygge. Med mindre huskitene er ment som røde sild, virker det ikke som at Sony vil kaste så stor forsiktighet mot vinden før 2016 trekker til et nært hold.

Det etterlater spørsmålet om Neos-spesifikasjonene på egenhånd. Er ryktet tarm av systemet nøyaktig? Vil Sonys arkitekter holde dem slik de angivelig er, nå som Microsoft har visst kastet ned alle kortene sine? Selv om Scorpio er en stor hit - og det er ingen garanti for at noen midt-genkonsoll får så mye trekkraft som den eldre motparten ennå, har Sony nesten doblet brukerbasen allerede på PS4. Det har uten tvil fortsatt overhånden.

Pushing Neo til en gang senere i 2017, som tillater PSVR å ta tak i og få sin egen installasjonsbase før du avslutter Neo og introduserer Neo, vil gi selskapet tid til å retool den nye PS4 til minst stå tå til tå med Scorpio. Til tross for den noe uttømmende holdningen på kraften, er ikke det helt avgjørende alt, bare det kan være Sonys smarteste spill, forutsatt at det fortsatt er tid til å svinge. Flooding markedet med PSVR og en ny (valgfri) PS4 i en feriesesong føles bare for mye. Vi ser hva - om noe - selskapet har å si på Gamescom i august.