Asteroidpåvirkninger: Jord og Månen blir truffet mer enn før

Når man ser på månen, er det lett å se hva som skjer når en planetarisk kropp pummeles av gamle rombrudd. Det er tusenvis av synlige kratere på månen, pockmarks igjen fra asteroide streiker. På vår planet, derimot, er det bare 190 bekreftede kratere. Men mens det synlige beviset ikke stemmer overens, har jorda og månen lidd lignende tilfeller av skade de siste 4,5 milliarder årene. En ny studie forklarer den tilsynelatende ulikheten.

I en studie publisert torsdag i Vitenskap, forskere fastslått at fra omtrent 1 milliard år siden til 290 millioner år siden, var hastigheten der asteroider slo jorden og månen relativt konstant. Da, på det 290 millioner årsmarkedet, ble frekvensen av asteroideffekt på ca 2,6 ganger høyere. Det nivået vedvarer i dag. I videoen ovenfor, som er sannsynligvis den mest avslappende video kroniske ødeleggelsen som er gjort, kan du se hvordan denne mengden av månens påvirkning endret seg over tid.

Studie medforfatter Rebecca Ghent, Ph.D., lektor ved Universitetet i Toronto, forteller Omvendt at den mest sannsynlige forklaringen på hvorfor vi er i denne perioden med relativt hyppige asteroideffekter er fordi det var sannsynligvis en gammel kollisjon av store gjenstander i asteroidbåndet, som ligger mellom Mars og Jupiter, og forårsaker at asteroiden bryter opp i mindre stykker.

"Over tid kan noen av disse fragmentene bli" sparket ut "av asteroidbåndet og inn i baner som gjør at de kan treffe jorden eller Mars, forklarer Ghent. "Hvis en av disse bruddhendelsene skjedde en gang før 290 millioner år siden, kan det hende at den nåværende økte fluxen står til grunn."

Men kratere på jorden og månen stemmer fortsatt ikke overens.

På jorden er slagkratere vanskeligere å finne på grunn av forvitring og erosjon på planets overflate. Forskere trodde tidligere at et stort antall jordas eldste kratere ikke kunne bli funnet på grunn av disse prosessene - mens vi for eksempel kan se, veldig veldig gamle kratere som den massive, 2 milliarder år gamle Vredefort-divoten i Sør-Afrika, eller det relativt nylig 50 000 år gamle Meteor Crater i Arizona, trodde geologer at andre hadde gått tapt på grunn av en naturlig geologisk prosess. Nå argumenterer dette teamet av forskere for at vi ikke kunne finne kratere eldre enn 290 millioner år og yngre enn 650 millioner år av en grunn - de er ganske enkelt ikke der.

De kom til denne konklusjonen ved å studere jordens nabo, månen. Månen, Ghent sier, er et "godt vitne" for solsystemet hendelser som har påvirket jorden fordi månen er svært nær jorda, men har ikke de geologiske prosessene som sletter opptegnelsene om fenomen som slagkratere.

"I forhold til omfanget av solsystemet og posisjonen til asteroidbåndet, som er kilden til meteorer som treffer oss, er jorden og månen i utgangspunktet på samme sted, sier Ghent. "Derfor kan vi studere månen for å finne ut hva som sikkert skjedde med jorden i tidligere tider, som det ikke lenger er en direkte rekord."

Ghent og hennes kolleger brukte data samlet inn av NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) for å samle en liste over alle månekratrene yngre enn en milliard år, inkludert deres alder. Et radiometer på LROs Diviner-instrument måler varmen som utstråler fra månens overflate, og termiske data hjelper forskere å finne ut hvor mye bergarter bryter ned i jord - større steiner gir for eksempel mer varme. Ved å samle disse dataene, var de i stand til å beregne alderen av tidligere utate lunar kratere.

Etter å ha undersøkt 111 månekratere som var mindre enn en milliard år gammel, fortalte dataene - som viste at det var færre eldre kratere - at hastigheten på asteroideffektene økte for 290 millioner år siden. Og fordi månen er en veletablert analog for jorda når det gjelder solsystemeffekter, var det rettferdig å si det samme ville være sant her. Det er en ide som ikke bare gir et overbevisende argument for jordens manglende kratere, men gir oss også en bedre forståelse av geologiske prosesser som helhet.

"Som mennesker er vi drevet for å utforske og forstå vårt naturlige miljø, og det er viktig å studere denne prosessen akkurat som vi studerer andre," sier Ghent. "Endringer i frekvensen kan signalere interessante prosesser i vårt solsystem nabolag - objektene som rammer oss og danner kratere kommer fra asteroidbeltet - så til slutt gir det oss innsikt i hva som skjer der."