Meskalin er den hallucinogene ekvivalent av ørene

Det er noe om meskalin.

Forhistoriske ørkenbeboere fra det amerikanske sørvest og Mexico regnet ut så mye ut da de fant ut at de spiste peyote - den lille, spinnløse kaktusen som doblet det barske landskapet - kunne få dem på et trippy andreverdig eventyr. Native North Americans har spist peyote knapper i åndelige ritualer i over 5.700 år, senere gått ned i tradisjonen gjennom en århundrer-spansk suksess av amerikanske hvite gutter som søker en merkelig, men relativt mild åndelig kveld.

Navnet "peyote" antas å stamme fra enten Nahuatl-ordet for "glistening" eller "Divine Messenger", som begge ikke er unøyaktige foreninger å gjøre med peyote-spiseopplevelsen. Når det gjelder hva som glinser, er guddommelig budbringer av ville visjoner nøyaktig? Det er Mescaline, plantens naturlig forekommende psykedelisk alkaloid, kjent for å fremkalle hallusinasjoner, åndelige veksler og metafysiske insikter, samt den like heady arten som det har vært kjent å inspirere.

I 1896, den Aspen Daily Times kjørte en artikkel skrevet av en gjeng med awestruck og litt rasistiske mescaline-spising bros, som beskrev å ha visjoner av det "stadig forskjellige panoramaet av uendelig skjønnhet og storhet" og "strålende og stadig skiftende farger" etter at de kjøpte og spiste en haug med peyote knapper fra en gruppe Kiowa indianere. Utforsking av psykedeliske turer ble enda mer utbredt i det 21. århundre, da litt mer våkne hvite dudes, som Hunter S. Thompson, oppdaget hvilken påvirkning meskalinen hadde på sin kunst. Thompson fortsatte å beskrive sin jomfru peyote tur i boken Første besøk med Mescalito, melodramatisk advarsel lesere: "Vi lever i en jungel av ventende katastrofer."

Da Don Henley of the Eagles droppet på peyote under et fotografering på Joshua Tree i 1971, et år før hans bands klassiske selvbetegnede album slo diagrammene, bidro stoffet til ham til å lette - om enn midlertidig - en "annen måte å se verden på, "Som han fortalte Rullende stein i år. (Han innrømmet også at noen av hans følgesvenner kastet opp: "Så jeg anbefaler ikke det vi gjorde da, til noen.")

Hva Henley, Thompson og utallige innfødte amerikanere opplevde var en nevrologisk reise, ikke ulikt som utløst av andre kjemiske hallucinogener. Meskalin, ikke ulikt MDMA, er en serotoninreseptoragonist: Når den kommer inn i hjernen, utløser den en kjede av hendelser som slutter i frigjøringen av gratulerer serotonin, en nevrotransmitter, fra hjerneceller.

Spesielt binder molekyler av mescalin til et sett av reseptorer på sentralnervesystemceller kalt GPCRs, som er kjent for å være involvert i prosesser som angst, kognisjon og aggresjon sammen med minne, søvn, humør og - som Henleys venner oppdaget - kvalme. Det er ikke helt klart hvordan overskytende serotonin fører til stoffets psykedeliske effekter, men forskere, som de som publiserte denne studien 2009, tror det har å gjøre med nevroner i hjernens prefrontale cortex, blir spente.

Meskalin anses av forskere å være den mildeste av de "klassiske" hallucinogener, et sted mellom 1000 og 3000 ganger mindre potent enn LSD og 30 ganger mindre potent enn psilocybin. Den relative mildheten (og bitter smak) kan være grunnen til at den ikke anses spesielt vanedannende - og hvorfor det er mangel på kliniske studier på stoffet. Psykedeliske talsmenn og hatere likt å ha trippier fisk å steke.

I dagens festival drug drug oeuvre, mescaline - som minnet av eagles og spenningen av gonzo journalistikk - har blitt sagt opp til en tamer og søte rare eldre generasjon. Ifølge en undersøkelse av vanlige stoffer på festivaler utgitt i fjor av DrugAbuse.org, hvis du skal finne mescaline på noen av sommerens hendelser, kommer det til å være på den psykedelisk-tunge Burning Man eller Electric Daisy Carnival. Men selv de deltakerne vil sannsynligvis velge hallusinogenes mer potente kolleger.