'Overwatch' kan være Blizzards beste prosjekt ennå

Video game giant Blizzard Entertainment er kjent for mange ting, alt fra deres massivt multiplayer fantasy spill World of Warcraft til deres stort sett konkurransedyktige sanntidsstrategispill StarCraft II. De har bygget vellykkede franchiseer i årevis, men med markedsendringen har Blizzard begynt å forgrene seg og legge til noen nyere prosjekter i sin liste som Heroes of the Storm og Hearths.

Men deres nyeste tillegg Watch bringer noe virkelig forfriskende til bordet, og etter en helg med spillet? Jeg kan ikke vente med å spille mer i neste beta-test.

Sett på jorden 30 år inn i fremtiden, Watch finner sted etter en krig mellom mennesker og roboter kjent som Omnix. Opprinnelig eksisterte de to i fred, men da spenningen steg og robotene begynte å rebel, ble en internasjonal organisasjon dannet under navnet 'Overwatch'. Disse gruppene av elitsoldater kom fra alle nasjoner og kjempet under The Omnic Crisis, og beskytter planeten i 25 år før de falt fra hverandre uten grunn.

Så nå, vi som spillere kommer til å kontrollere disse elite soldatene, pitting dem mot hverandre i 6v6 kamper - og resultatet er ganske imponerende.

Går inn i Watch, du forventer ikke mye - spesielt med tanke på det overmette markedet for skyttere vi har blitt så vant til. Men om du ser det som en god ting eller ikke, er spillet fylt med eksentriske tegn og vakre, stiliserte kart som er bygget rundt mål som trekker deg inn i sin verden.

I løpet av vår tid med betaen kunne vi spille på Hanamura, King's Row og Watchpoint: Gibraltar. Hvert kart ser nydelig ut, fylt med forskjellige egenskaper og arkitektur som representerer forskjellige land fra hele verden.

Ta Hanamura for eksempel, som ligger i Japan. Den er fylt med hint av moderne Tokyo og gamle helligdommer, sammen med vakre veggmalerier og papirbelysning komplimentert av kirsebærblomstrer - som, hvis du tar deg tid til å stoppe og se, presenterer ganske vakkert bakteppe for kaoset. Det er også verdt å merke seg at de er fylt med små påskeegg som nikker mot andre Blizzard-titler, for eksempel en Murloc-nudler over en ramienbutikk, som aldri mister sin glans.

Hvert av disse kartene dreier seg om en objektbasert spillmodus, Payload eller Point Capture, hvor spillerne må enten flytte en nyttelast til leveringsstedet ved å holde seg nær det eller ta en serie poeng mens motstanderne arbeider for å forsvare målet. Nå er disse modusene ikke noe vi ikke har sett før; men når komplementert med Watch Sine forskjellige figurer og deres evner, blir de til noe forfriskende for skytespillet.

For tiden, Watch har 21 spillbare tegn som er klassifisert som enten støtende, defensiv, tank eller støtte. Men disse klassifiseringene definerer ikke nødvendigvis hvordan hver helt skal spilles - og det er en god ting. I stedet har de en tendens til å tjene formålet med balanse, og sørge for at hvert lag er fylt med en rekke tegn hvis evner utfyller hverandre på slagmarken. Sluttresultatet av denne mekanikeren er fantastisk, med de fleste spillere som forgrener seg til forskjellige helter, hver kamp som fungerer godt sammen, og gir en god opplevelse på en match-to-match basis. Gitt, dette kommer ikke alltid til å bli perfekt, men de fleste spillere i løpet av beta hadde en tendens til å fokusere på balansert lag i stedet for å plukke sin favoritthelte; en trend jeg håper bærer inn i full utgivelse.

Hver helt har en unik historie og sett med ferdigheter som går sammen med klassen deres, som alle finnes på Watch nettside. Det som er interessant om disse korte tilbakemeldingene, er hvordan de legger til lore bak spillet - noe som egentlig er ganske omfattende hvis du begynner å grave gjennom helt bios og beskrivelser. For eksempel, hvis du ser på min personlige favoritthelt Reaper's bio, finner du ut at han jakter ned Overwatch-agenter uten grunn, noe som tyder på at han kan være en av grunnene til at organisasjonen falt fra hverandre.

Men alle lore implikasjoner til side er gameplayen bak hver helt solid. De har alle et primærvåpen, to sekundære evner, og en ultimate evne - hver av dem er utformet for å være unik for den spesifikke karakteren. Ta Reaper for eksempel, hvem er et støtende kraftverk. Ikke bare teleporterer han og blir en uheldig immune mot skade, leter han sine haglgeværer ved å kaste dem bort og generere nye i hendene ut av tynn luft. Stol på meg, jeg var spent hver gang jeg reloaded også.

Men offensive helter er ikke nyttige uten støtte, defensiv og tankhelter for å sikkerhetskopiere dem fordi de kan bli plukket av så lett. Jo, jeg kunne hoppe inn i en pakke ondskap og slippe løs min ultimate evne til å pusse dem ned, men sikkert, som helvete, ville ikke gjøre det levende uten at noen så ryggen min eller helbredet meg da jeg løp ut av engasjementet. Derfor er det så viktig å samarbeide med helter som drar nytte av hverandre Watch, fordi uten disse kombinasjonene? Du er nesten garantert å miste kampen til dine motstandere.

Watch er ikke feilfri, skjønt - og en rekke bekymringer gjorde seg tydelige i løpet av min tid med betaen. Mest bemerkelsesverdige er balansen mellom visse karakterer, som Bastion og DV.a, som er absolutte kraftverk på slagmarken.Det var mange spill hvor flere spillere plukket Bastion, som kan forvandle seg til et tårn med et skjold, og satt bare på målet å slå ned angriperne med et haglgevær. Situasjoner som disse kan håndteres, men de er frustrerende og føler seg ubalansert uten et team av kommunikerende spillere - men situasjoner som disse er hva betatesting er for. Samlet skjønt, de fleste tegn er faktisk balansert ut godt for et spill dette tidlig i utviklingen - med hver karakter som har en disk mot en annen.

Totalt sett Watch beta var en hyggelig overraskende introduksjon til spillet, og bringer tilbake "Team Fortress" -opplevelsen fra år siden. Det er fylt med fantastiske personligheter, flott kartdesign, lag-orientert spill og en flott premiss - og det er noe du bør definitivt holde på radaren din inn i 2016.

Watch utgivelser våren 2016 for Xbox One, PlayStation 4 og PC. Du kan også registrere deg for å delta i beta-testing på spillets nettside.