Hjernen i alder 20 forutsetter intelligens i gammel tid, viser ny studie

Når tenåringer kommer over intelligenspulten som gjør at det er Tide Pods, virker det som en god ide, menneskelige hjerner er godt rustet til å håndtere verden. Likevel ville man håpe de ville fortsette å få intelligens gjennom utdanning og erfaring i løpet av livet. Dessverre er et papir publisert mandag i PNAS indikerer at hjernen som de er i deres tidlige 20-årene, kan tyde på hvor skarp og demensgenerlig de vil være når vi alder.

Det er tre faktorer som har blitt vist å bidra til å forbedre hjernens evne til å holde seg skarpt når vi alder, sier lederstudent forfatter William Kremen, Ph.D.: yrkeskompleksitet, utdanning og deltakelse i kognitive intellektuelle aktiviteter. Kremen, en klinisk psykolog ved University of California San Diego, mener disse faktorene avverger aldersrelatert kognitiv tilbakegang ikke fordi de er mirakelaktiviteter, men fordi folkene som gjør alle disse aktivitetene er ganske skarpe til å begynne med. Det er en persons opprinnelige kognitive evne - ikke disse faktorene - som ser ut til å forutsi hvor sterk en persons sinn er år senere.

"Det er en forskjell mellom å forutsi og forårsake," forteller Kremen Omvendt. "Med andre ord, det som ser ut som en effekt av intellektuelle aktiviteter, kan egentlig skyldes forskjeller i de som velger å engasjere seg mer i disse aktivitetene."

Intelligens ved 20 = Intelligens ved 62

For å teste sin hypotese direkte, forklarer Kremen, du må ta en gruppe mennesker, randomisere dem til hver aktivitet, og så se hvor godt de reagerte på tester av intelligensår nedover veien. Hans studier gjør det ikke. I stedet blir det til Vietnam Era Twin Study of Aging, som samlet kognitive data på 1.009 amerikanske militærmedlemmer som ble rekruttert mellom 1965 og 1975.

Siden de først registrerte seg i studien i begynnelsen av 20-årene, har gruppen av mannlige tvillinger tatt generelle kognitive evner (GCA) tester på viktige tidspunkter i deres liv. Testet Kremen fokuserte på var det tvillingene tok i en alder av 62 år. I sin analyse så han etter tegn på at faktorer som utdanning eller komplisert jobb kunne ha påvirket hans GCA-poengsum. Han fant imidlertid at disse faktorene bare forklart en prosent av variasjonene i score mellom enkeltpersoner.

Men da sammenlignet han poengsummen til hvert individ i en alder av 62 til poengsummen de fikk i alderen 20. Det fant han, kunne forklare 40 prosent av variasjonen i kognitiv evne ved 62 år. Kort sagt, en persons GCA i deres tidlige 20-årene var en bedre forutsetning for om hjernen deres fortsatt ville være skarp 42 år senere, uansett hvor mye utdanning de hadde.

Han bemerket også at individuelle GCA-score i 20 år også var korrelert med kortikalt overflateareal (området av det ytre lag av hjernen) ved 62-årsalderen. Dette antyder at å ha en høyere GCA tidlig i livet, er et godt tegn på at alle fysiske Hjernematerialet vil fortsatt være rundt senere. Kremen legger imidlertid til, økende mengden av kortikal overflate som vi blir eldre - i et forsøk på å beskytte mot aldring - kan ikke være så enkelt som det virker.

Det kognitive platået

Med hensyn til hans data, mistenker Kremen at vi kan nå et "kognitivt platå" rundt 20 år. Det er ikke å si at vi ikke kan forbedre vår GCA score marginalt som vi blir eldre, men i hvert fall når det gjelder å forbedre kognisjon eller generelle tiltak av intelligens som IQ, hva vi har rundt 20 år er sannsynligvis det vi skal jobbe med for godt, uansett hvor mye utdanning du får.

"Utover det, tyder våre resultater på at mer utdanning ikke ser ut til å øke en persons generelle kognitive evne," sier Kremen. "Hvis kognitiv får plateau i tidlig voksen alder, kan det også bety at bedre kognisjon i senere liv vil kreve en stor innsats, og at gevinster kan være små."

GCA er ikke alt

Kremen bemerker at hele poenget i hans papir ikke er å ta en jab på høyskoleutdanning (han er professor, tross alt). Til tross for alt dette fokuset på GCA-resultatene "kognitiv funksjon", måler denne testen bare abstrakte funksjoner av intelligens, som arbeidsminne, episodisk minne eller verbal flyt. Den verbale flytoppgaven, for eksempel, tester hvor mange ord som begynner med F, A eller S noen kan si om 60 sekunder.

Dette papiret indikerer at mer utdanning i løpet av årene ikke vil gjøre deg bedre i oppgaver som dette. Men det er sannsynligvis ikke poenget med utdanning, legger Kremen til.

"Økende IQ eller generell kognitiv evne er ikke det eneste som skal oppnås ved utdanning. Som universitetsprofessorer har vi ingen tvil om at det er betydelig verdi i videreutdanning, sier han. "Mer utdanning utover det kan fortsatt utvide og forbedre kunnskap, kompetanse og kritisk tenkning."