Kina erklærer arktiske ambisjoner

På fredag ​​utgav Kina sitt første strategidokument med ambisjoner for Arktis.

I papiret erklærer den seg selv en "Nær-arktisk stat" med kommersielle og forskningsinteresser i verdens nordligste verden. Kina har lenge vært interessert i Arktis for fraktruter; naturressurser, inkludert olje, gass, mineraler og fiskeri; så vel som vitenskapelig utforskning.

Men selv om papiret skisserte Arktis som en "Polar Silk Road", hadde den også til formål å lette noen bekymringer om omfanget av ambisjoner, pantsette støtte til internasjonale standarder og samarbeid og balansere økonomisk interesse med miljøvern.

Dette er ikke Kinas første interesseinteresse i Arktis, selv om det kan være den klareste og sterkeste indikasjonen.

Etter mange år med lobbyvirksomhet, ble Kina oppnådd observatørstatus i Arktisk råd i 2013, en mellomstatlig koordineringsorganisasjon bestående av de åtte landene med arktisk territorium - USA, Russland, Canada, Danmark, Finland, Island, Norge og Sverige - en gang først og fremst fokusert på forskning, men har blitt stadig mer politisk.

I fjor sank Kinas isbrytskip, Snow Dragon, for første gang Arctic Rim, og i slutten av året hadde det investert $ 27 milliarder dollar i et flytende naturgassprosjekt på Ruslands Yamal-halvøy.

En ny, litteral kald krig?

I århundrer har Arktis vært et område av fascinasjon. Siden slutten av 1500-tallet har oppdagelsesreisende søkt etter den berømte Nordvestpassasjen, en sjøfartsrute gjennom isen. Hundrevis av menn har dødd i søket, og det var ikke før tidlig på 1900-tallet at det først ble krysset. Æren gikk til Norsk Roald Amundsen - selv om det tok ham tre år og tre frysende vintre i isen å passere.

Siden da har det vært 254 flere passasjer, ifølge data fra Scott Polar Research Institute ved University of Cambridge, med det antallet økt kraftig de siste årene. I fjor så en ny milepæl; for første gang seilte et russisk skip fra Norge til Sør-Korea gjennom Nordsjøruten uten en isbryter som eskorte.

Dette er et ubestridelig resultat av klimaendringer, som tiner permafrosten på rekord tall. Denne issmelten resulterer i en global forvrengning for Arktis naturressurser - inkludert olje, jernmalm, naturgass, kull, uran og diamanter - det er bare oppvarming.

Det er potensielt hundrevis av milliarder dollar på spill. Ifølge U.S. Geological Survey er opptil 30 prosent av verdens uoppdagede gass og 13 prosent av olje uoppdaget i Polarsirkelen.

At Kina er interessert i Arktis, er da ikke overraskende. Arktis er en av verdens siste uutforskede regioner, og Kinas interesse matches av de 12 andre statene som har observatørstatus på Arktisk råd, samt en mengde andre aktører, fra turistselskaper til rike yachtere. Forskjellen kan imidlertid være at, mer enn de andre, har Kina den økonomiske muligheten til å handle på den interessen.

Polar Silk Road

Kinas nakenarktiske ambisjoner må forstås i sammenheng med sine bredere økonomiske ambisjoner; Det er den siste utvidelsen av kinesisk president Xi Jinpings Belt and Road-initiativ.

Først annonsert i 2013, er Belt and Road et infrastrukturprosjekt som vil øke handel på ruten til den gamle silkeveien, samt langs sjøruten som forbinder Kina med Sørøst-Asia og Øst-Afrika. Eller, i det minste, det var den opprinnelige planen, men med hvert år som går, ser det ut til å bli større i omfang.

Og nå, tilsynelatende, er den moderne silkeveiens rekkevidde økende enda lenger … til og med arktisk.

Hvis du likte denne artikkelen, sjekk ut denne videoen hvor Bill Nye forutser fremtiden!