Benjamin Franklin er fet 'antediluvian' livsforventning prediksjon vil være feil

I Alternative Futures ser vi på feil forutsetninger fra fortiden for å bedre forstå hva vi kan forutse og hva vi ikke kan.

"Alle sykdommer kan med sikkerhet forhindres eller herdes, ikke engang unntatt den gamle alder, og våre liv forlenges med glede selv utenfor antediluvianstandarden." - Benjamin Franklin

I februar 1780 skrev Benjamin Franklin et brev til Joseph Priestly, en engelsk filosof, med denne prediksjonen for fremtiden. Det var også en del andre spådommer, men la oss pakke ut en ting om gangen, med utgangspunkt i Franklins optimistiske utsikt for vår forventede levetid.

Først en liten kontekst. Franklin begynner denne diskusjonen med: "Den raske fremgang sanne vitenskapen gjør nå, anledninger min beklagelse noen ganger at jeg ble født så snart. Det er umulig å forestille seg høyden som kan bli gjennomført i løpet av 1000 år, Maktens Makt over Matter. "Vi er åpenbart ikke nær 1000 år fjernet fra Franklin's verden av 1780, men vi er heller ikke i nærheten av den beskrevne" antediluvian standard."

"Antediluvian" er et begrep som kommer fra de latinske ordene "ante" og "diluvium" (åpenbart) og betyr "før flommen." En bibelsk referanse til tiden før den store flommen (det ville være den med arken), brukes her for å beskrive de absurde lange livene til Gamle Testamentets spillere i Bibelen. De antediluvianske patriarkene, inkludert Adam, Seth, Noah og Jared, levde i over 900 år.

Det er en teori om at det bare er vår tolkning av tallene i 1. Mosebok 5 som gir oss disse vanlige livsforventningene, men la oss anta at Franklin skulle gå gjennom boken og forutse basert på den enkle lesingen av levetiden før oversvømmelsen. En forventet levetid på 900 år eller så høres ganske langt ut, selv på en generøs 1000 års tidslinje. Så hva gjorde Franklin tror det var innenfor mulighetene og hva savnet han?

Kort sagt, ble Franklin blindet av fremgang. Når han går tilbake til begynnelsen av denne diskusjonen, sier Franklin, "Den raske fremgang sanne vitenskapen gjør nå, anledninger min beklagelse noen ganger at jeg ble født så snart." Det 18. århundre, mens det var arkaisk etter våre standarder, var en tid med spirende innovasjon. Dampmotorer, telegrafer, spyletoaletter, ubåter og dampskiver kom alle i tiden før Franklin skrev dette brevet, og Montgolfier-brødrene oppfant varmluftsballongen bare tre år senere. Vi ville komme langt på kort tid, og Frankins kommentar til "rask fremgang" reflekterer det. Og så antok han at fremdriften ville fortsette med omtrent samme eller høyere rente.

Han var ikke helt feil. Et blikk på sprangene som vitenskap og teknologi har gjort i løpet av de siste nesten et halvt århundre, er bevis for at fremdriften har fortsatt å forfølge, og gir oss ting som moderne apparater, internett, kommersielle fly, mobile enheter, droner, AI, og til og med selvkjørende biler.

Når det er sagt, Franklins antagelser om hvordan vi skulle bruke innovasjon og hvor vi skulle lede våre energier, var litt av.

Medisin har kommet veldig langt siden 1780, men vår fremgang har i stor grad lært oss at våre menneskelige kropper er nesten latterlig skjøre. Vi er en svak, delikat art, og selv om vi er mer motstandsdyktige enn noen gang, takket være avansert medisin, er kroppene våre fortsatt delikate økosystemer som uunngåelig bryter sammen. Selv om Franklin var delvis riktig i sin prediksjon om at vi ville komme langt i å bekjempe sykdom, har vi hittil ikke funnet en måte å stoppe den ubarmhjertige tiden og dens påvirkning på våre kjød analoger, og vi er fortsatt veldig sårbar for mange maladier.

Det andre poenget med Franklin er unøyaktigheten har imidlertid mer å gjøre med menneskets natur enn menneskekroppen. Franklin gjorde nemlig ikke ansvar for at den tidskrevne menneskelige tradisjonen var i stand til å være virkelig forferdelig mot hverandre, og hvilken effekt det kunne ha på framgang.

Franklin avslutter denne diskusjonen om fremgang med en slags anerkjennelse at vi går langt raskere i vitenskap og teknologi enn vi gjør i menneskeheten, og sier: "O at moralsk vitenskap var like god en måte å forbedre på, at menn ville slutte å være ulv til hverandre, og at menneskelige vesener vil lære å lære hva de nå feilaktig kalder menneskeheten."

Selv om Franklin sier at det moderne samfunnet for det meste har forvandlet menn til monstre, og at vi mennesker er slags iboende søppel til hverandre, kan han undervurdert i hvilken grad vår forferdelse har hindret vår fremgang. Problemer med ulikhet og ekstrem egeninteresse har alltid stått i vei for utbredt og meningsfylt fremgang, og vi har ikke klart å løse disse problemene, men lar dem holde oss tilbake. Tilgang til utdanning, stillinger av makt og innflytelse, og til og med helsevesenet har dramatisk påvirket måtene vi går videre på.

Franklin kunne ikke ha kjent da om ting som marerittet som er stor pharma og innflytelsen av penger på helsevesenet og tilgjengeligheten av behandlinger. Han antok sannsynligvis at vi ville forstå at selv i det medisinske feltet krever fremskritt oss til å se bortom oss selv og våre umiddelbare problemer.

For det meste ignorerer Franklins snakk om forventet levealder i stor grad en av de viktigste truslene mot lange liv i fritid: oss selv.

Fra våpen til klimaendringer, hvis sykdommer og sykdommer ikke tar oss ut, er det en god sjanse for at vi skal gjøre det selv. Vi glatter oss ut ødeleggende slag mot vårt miljø, fyller luften vår med forurensning, forsømmer livstruende problemer i infrastruktur, og i det minste i USA tillater nesten alle å gå rundt med ødeleggende våpen.

Sperrende sykdommer og kroppssvikt helt, oddsen for overlevende 900 år er bestemt ikke bra gitt måten vi truer våre egne liv med mord, krig og uforsiktighet. Selvfølgelig, hvis vi bodde for utrolige nær 1000 års perioder, kan verdien som vi legger på livet, være dramatisk annerledes. Kanskje vi ville oppføre oss annerledes mot hverandre. Kanskje ville vi endelig finne ut en måte å fikse brutto problemer med ulikhet og gjenkjenne den samme båten som bor på denne planeten sammen. Kanskje vi ville ha litt sunt perspektiv. For nå er det imidlertid ingen måte å vite. Kanskje i en alternativ fremtid.