Forskere finner kalde korn av materiell i "Flying Saucer" Object in Space

Når en stjerne bestemmer seg for å slå seg ned og starte en familie av planeter, begynner den å akseptere store mengder gass og støv inn i en plate som kretser den. Alt som betyr noe begynner å samle inn i enkelte korn som snøball inn i større gjenstander over tid. Millioner og millioner år senere har du et planetarisk system som vårt eget solsystem.

Hvor nøyaktig denne prosessen fungerer, har imidlertid stumped forskere for - vel siden evig.Nå har astronomer fra det europeiske sørlige observatoriet for første gang målt direkte temperaturen på store støvkorn i de planetformende akkretjonsplater rundt stjernene. I dette bestemte tilfellet fant de at de kornene er mye kaldere enn forventet - med en svimlende -266 grader Celsius, bare 7 grader over absolutt null. Resultatene tyder i utgangspunktet på at vi må revurdere modellen for hvordan planeter dannes.

For å gjøre denne oppdagelsen valgte det internasjonale teamet å studere accretion-disken som for øyeblikket omgir stjernen 2MASS J16281370-2431391 - bare 400 lysår fra Jorden. Astronomer kjærlig kaller det "Flying Saucer" siden - vel jeg mener, bare se på det:

Ved å bruke Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) som ligger i de chilenske Andes, observert astronomene karbonmonoksidlyset fra stjernens plate, og uventet plukket opp negative signaler - som under normale omstendigheter er fysisk umulige.

I dette tilfellet illustrerer et negativt signal i utgangspunktet at deler av platen er kaldere enn bakgrunnen, i hvert fall fra vårt perspektiv. "Jorden er ganske bokstavelig talt i skyggen av Flying Saucer!", Forteller studieforfatteren Stéphane Guilloteau i en pressemelding fra ESO.

Disse målingene ble kombinert med observasjoner samlet ved å bruke IRAM basert i Spania. Etter en grundig analyse fant teamet at visse støvkorn bare var -266 grader Celsius, høyere enn de 258 til 253 rekkevidde forskerne tidligere hadde nede.

Det høres ikke ut som en virkelig stor forskjell, men i rommet kan virkningen av de få grader være ekstraordinær. Store korn, i dette tilfellet, må ha forskjellige egenskaper enn vi en gang trodde for at de skulle kjøle seg ned til slike frysende temperaturer.

Selvfølgelig, hva disse egenskapene kan være, er fortsatt et mysterium. Det kan være størrelse, elementær sammensetning, måten disse kornene beveger seg rundt sin vertsstjerne - så mange ting. Flere studier og analyser må gjennomføres før vi kan være sikre.

Samlet sett vil de nye åpenbaringene imidlertid påvirke måten vi studerer dannelsen av planeter på. Enda viktigere, dette vil påvirke måten forskere går på å undersøke hvilke typer egenskaper protoplaneter krever for å bli potensielt beboelig som resten av deres stjernesystem stabiliserer.

Vi kan snart finne nye ledetråder som gjør at vi kan forutsi hvilke planeter som har en sjanse til å utvikle seg eller opprettholde livet.