Nixon Advisor innrømmet det åpenbare: Krig på narkotika var en krig mot svarte og hippier

Da president Richard Nixon erklærte en "krig mot narkotika" i 1971 antydet han en lavine av skadelige konsekvenser, inkludert, men ikke begrenset til, massedragning i USA, enorm vold i Latin-Amerika, og spredning av systematiske menneskerettighetsbrudd rundt verden. Var dette politiske dekret til fordel for det amerikanske folks helse? Nei det var ikke, ifølge senior Nixon aide John Ehrlichman.

I det nye april-utgaven av Harper journalist Dan Baum husker en 1994-samtale han hadde med Ehrlichman, som døde i 1999. Da Baum spurte Ehrlichman om politikken for narkotikabud, vinket Watergate-konspiratoren sitt spørsmål til fordel for stumhet:

"Nixon-kampanjen i 1968, og Nixon White House etter det, hadde to fiender: Antiwar-venstre og svarte mennesker. Du forstår hva jeg sier? Vi visste at vi ikke kunne gjøre det ulovlig å være enten mot krigen eller svart, men ved å få publikum til å knytte hippiene med marihuana og svarte med heroin, og deretter kriminalisere begge tungt, kan vi forstyrre disse samfunnene. Vi kunne arrestere sine ledere, raide sine hjem, bryte opp sine møter og villify dem natt etter kveld på kveldsnyheter. Visste vi at vi lyver om stoffene? Selvfølgelig gjorde vi det."

Mens dette kan virke mer som en linje ut av Den manchuriske kandidaten I stedet for en ekte politisk strategi peker bevis på at Ehrlichman var å fortelle sannheten. Narkotikarelaterte advokater har lenge hevdet at narkotikalovgivningen alltid har vært basert mindre på vitenskapen bak sine dårlige effekter og mer på folk som - ofte gjennom propaganda - er assosiert med dem. Og denne fikseringen av å forene et stoff med en gruppe mennesker begynte ikke bare med Nixon - selv på 1930-tallet sa den første kommisjonen til narkotikaspråket, Harry Anslinger, at marihuana forårsaket "hvite kvinner å søke forhold til negrene" og den reeferen gjorde sorte amerikanere "tror de er like gode som hvite menn." I årevis har stoffer blitt brukt av mennesker som er i kraft som kjøretøy for å disenfranchise folk som kjemper mot den kraften.

Historien avslører også Nixons blatante bulldozing av vitenskapelig bevis på hans vei for å beseire hvem han så som hans politiske fiender - antiwar venstre og svarte. I 1973 bestilte han en vitenskapelig studie om marihuana, i håp om å legge til lab-backed troverdighet til hans vanskelige holdning mot narkotika. I stedet konkluderte forskeren bak undersøkelsen at marijuana ikke var en "fare for offentlig sikkerhet" og skrev at den ikke burde bli kriminalisert. Nixon ignorert studien, brukte millioner av dollar til å lukke grensen mellom Mexico og USA for å stoppe strømmen av marihuana, og utilsiktet primed Columbia for å bli den nye distributøren av marihuana til USA.

Men det kan ikke nektes at Nixon ikke lyktes i å bruke krigen mot narkotika for å alvorlig skade det svarte samfunnet. President Ronald Reagan fortsatte Nixons arv ved å øke finansieringen for utryddelse av narkotikabruk og redusere finansiering for utdanning, forebygging og rehabiliteringsprogrammer. Mellom 1980 og 1997 økte antallet personer i fengsel på ikke-voldelige narkotikalovbrudd fra 50.000 til 400.000. Når arrestasjoner brytes ned etter etnisitet, viser studier at hvite mennesker er fem ganger større sannsynlighet for å bruke narkotika enn svarte mennesker, men at svarte mennesker blir sendt til fengsel 10 ganger hvite personer for narkotikarelaterte forbrytelser. NAACP rapporterer at svarte amerikanere representerer 12 prosent av landets totale narkotikabrukere, men utgjør 59 prosent av dem i stats fengsel for narkotikakriminalitet.

Baum åpner hans Harper stykke med denne informasjonen fra Ehrlichman for å gjøre argumentet om at tiden for krigen mot narkotika skal sluttes nå. Og momentumet for denne holdningen går sikkert i den retningen - legaliseringen av marihuana strekker seg langsomt over USA, og det er et sakte fremskritt av programmer som Vermont statsfinansierte heroinbehandlinger. I mars oppfordret tidligere generalsekretær Kofi Annan til legalisering av alle stoffer, og i april møtes FNs generalforsamling for første gang siden 1998 for en narkotikakonferanse. Selv GOP presidentkandidat Donald Trump har sagt at han mener legalisering av marihuana burde være en state-by-state problem.

Hvordan å gå om legalisering er en helt annen debatt om meninger - det er ikke enighet på den beste måten å legalisere og regulere, mens studier er i konflikt med om legalisering vil føre til en umiddelbar økning i narkotikabruk og avhengighet. Baum citerer en 2009-rapport fra Storbritannias Transform Drug Policy Foundation som en mulig plan for implementering - advokatgruppen anbefaler å utstede lisenser for kjøp og bruk av narkotika med sanksjoner for misbruk, akkurat som våpen. Uansett startet narkotikakrigen for en skitten grunn, og dens 46 års svikt betyr at det er uansett at reformpolitikk er implementert nå.