Boston "Shame of Shame" avslutter slutt 30 års opprydding

For tretti år siden, i løpet av 1988-presidentkampanjen, da-visepresident George H.W. Bush tok en båttur over Boston Harbor og tømte miljørekordet til sin rival, Massachusetts Gov. Michael Dukakis, og kalte det forurensede vannet en "havn av skam". Bush hadde rett. I flere tiår har Boston dumpet knapt behandlet avløpsvann i havnen, selv om en rettsbehandlet opprydding bare startet.

Siden 1986 har kolleger og jeg studert svulster i Boston Harbor flounder, som var en stor sjåfør for offentlig utbrudd over havnenes tilstand. Flounder er velsmakende og lett å fange, og har lenge vært en populær kommersiell og rekreasjonsart i Massachusetts kystvann. Men en undersøkelse fra 1984 viste at åtte prosent av vinterflasken samplet fra Boston Harbor hadde leverenumorer. En annen studie fant tumorer i 15 prosent av vinterflundreren og antydet at de var forårsaket av eksponering for kloakkbelastende forurensninger.

Se også: En 7-grader bygget en undervannsrover for å redde hav fra mikroplastikk

I dag er bildet veldig annerledes. I en nylig studie ga vi bevis på at målet om å rydde opp giftige kjemikalier fra Boston Harbor er blitt oppfylt. Boston Harbor flounder er dramatisk sunnere, selv de som fanget i nærheten av et offshore-utfall der behandlet avløpsvann nå slippes ut i Massachusetts Bay. Faktisk er nivåer av sykdom forbundet med forurensning eksponering lavere i flunder fanget nær utfallet enn de var tidlig på 1990-tallet. Boston Harbours tilbakeslag viser at tungt skadede økosystemer kan gjenopprette og gi fordeler langt større enn deres oppryddingskostnader.

Virkningen av rent vannloven

Kongressen vedtok i 1972 Clean Water Act, som etablerte det juridiske rammeverket for regulering av utslipp av forurensende stoffer i amerikanske farvann. På den tiden var Boston Harbor alvorlig forurenset.

Råavløpsutslipp hadde gjort lokale strender risikable for svømmere siden slutten av 1800-tallet. Ved midten av 1900-tallet strømmet også store mengder plantevernmidler, PCB og tungmetaller inn i havnen, forurenser sedimenter og marine organismer. To overbelastede renseanlegg utledet stort sett ubehandlet avløpsvann og slam i grunt havvann.

Til slutt, i 1982 saksøkte Boston forstad til Quincy, nonprofit Conservation Law Foundation, og den føderale regjeringen alle Boston under Clean Water Act for å ikke oppdatere sine kloakkbehandlingssystemer. Bevis på svulster i flunder bidro til å overbevise presidentdommer Paul Garrity at det var nødvendig med dramatisk handling. Som Garrity hevdet:

"Den nåværende og potensielle virkningen av forurensning på helse, velferd og sikkerhet for personer som bor og jobber i nærheten av Boston Harbor, og som bruker den til kommersielle, rekreasjons- og andre formål, er svimlende. Skaden på det miljøet og skapningene som bor i det kan meget vel bli irreversibel hvis ikke tiltak blir truffet for å kontrollere, og til enhver tid utelukke forurensning og dermed ødeleggelse av den svært verdifulle ressursen."

Som et resultat ble Massachusetts Water Resources Authority etablert i 1985, og en rettsbestemt opprydding begynte. Tidslinjen krevde å avslutte utslipp av avløpsvann i desember 1991, utvikle sekundær avløpsbehandling i 1997 og bygge en 9,5 mil tunnel som ville bære behandlet avløp offshore innen 2000. Kostnaden for å bygge det nye sekundære renseanlegget og utslippstunnelen var 3,8 milliarder dollar.

The Changing Flounder Fishery

Selv på sitt skitteste, i 1970- og 1980-tallet, var Boston Harbor et mekka for rekreasjonsflåtenfiske. På en gang leide seks bedrifter ut av Hough's Neck i Quincy Bay, den sørlige armen av Boston Harbor, til sportsfiskere som forfulgte flunder som brukte kaldt værmåned i Boston Harbor. Denne halvøy ble referert til som "verdensflommet hovedstad".

Jeg begynte å studere genetikk av flombesvulster som doktorand som arbeider med Woods Hole Oceanographic Institution biolog John Stegeman i midten av 1980-tallet. Da jeg presenterte data fra dette arbeidet i 1987 ved New England Aquarium, var myndighetene i Massachusetts Water Resources Authority interessert i våre funn. MWRA begynte å finansiere vårt arbeid i 1988, og fortsetter å støtte det i dag. Etter min mening er det et godt eksempel på grunnleggende forskning som har gitt en meget langsiktig anvendbar fordel.

Vi undersøkte den underliggende sykdomsprosessen i flunder, og viste at noen tumorassosierte celler var gode spådommer for tumorfare. Vi fant også at vinterflundring rundt avløpsvannet for rensing av avløpsvann mates betydelig på organisk materiale avledet fra kloakkslam - hovedsakelig ormer som feirer næringsstoffer i slammet == før slamutslippene avsluttet i 1991.

Ved å årlig undersøke flunder fra fire forskjellige steder i og utenfor havnen, kunne vi vise at forekomsten av svulster i fisken gikk ned med tiden etter at opprydningen begynte, til det punktet hvor vi ikke oppdaget svulster etter 2004. Tumorprecursorceller i fisken også redusert bemerkelsesverdig. Den reduserte forekomsten av levertumorer var en god indikator på at opprydding av havnen også reduserte menneskers helsefare, spesielt for sjømatforbrukere.

Interessant nok har vinterflundret blomstret på rikelig mat i kloakkslam, selv om det forårsaket levertumorer. På 1990-tallet, da slam ikke lenger ble utladet på utgående tidevann, mistet flommen denne matkilden. Som svar reiste de sine bevegelser slik at de ikke ankom i havnen fra dypere farvann i Massachusetts Bay til de var rede til å gyte i slutten av april, og dukket opp i færre tall. Denne trenden ble også delvis drevet av regionale reduksjoner i flounderpopulasjonen.

I dag er flounder mindre bemerkelsesverdig i Boston Harbor enn stripet bass og sel, men gjør et sakte comeback. I et annet tegn på hvor mye renere havnen er, ble pukkelhvaler nylig filmet for brudd foran det oppgraderte renseanlegget på Deer Island.

En betydelig utbetaling

En svimlende mengde menneskelig innsats og ressurser gikk inn i opprydningen i Boston Harbor, men resultatene viser at langsiktige investeringer for å forbedre regional miljøkvalitet kan lønne seg. En nylig studie ledet av min kollega Di Jin estimerer at Boston Harbour nå gir en kapitalverdi på $ 30 milliarder til $ 100 milliarder i økosystemtjenester, for eksempel rekreasjonsmuligheter og habitat for fisk og skalldyr, takket være en opprydding med en total prislapp på $ 4,7 milliarder kroner (for de tiltakene som er diskutert ovenfor, samt forbedringer av avløpsanlegg). Jeg ville ikke ha spist fisk fra Boston Harbor for 30 år siden, men jeg ville spise dem i dag.

Men miljøvennlighet er aldri ferdig. Nye vannkvalitetsutfordringer oppstår - særlig mikroplastikk og legemidler i avløpsvann, som for øyeblikket ikke er regulert. Som Trump-administrasjonen presser for å redusere miljøregulering, understryker det at uten federal lovgivning og rettssaker, kan Boston fortsatt ha nasjonens skitne havn i dag.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Michael Moore. Les den opprinnelige artikkelen her.