NASA ønsker å bruke mikrober til å reparere elektronikk i rommet

Når astronautene kommer til Mars, vil de ikke bare bekymre seg for stråling som ødelegger kroppene sine, de må også bekymre seg for at de dreper deres elektronikk.

Reparasjon av elektronikk er et stort problem for romforskning, sier Lynn Rothschild, astrobiolog ved NASA. Hun og hennes team har jobbet med en løsning ved hjelp av bakterier for å resirkulere metaller i ødelagt elektronikk, slik at de kan skrive ut ny teknologi på fly i ytre i rommet selv. Dette prosjektet er en av tretten forslag med merkelige teknologiske innovasjoner som kan utvide fremtiden for romfart som er finansiert av NASA.

Det er uoverkommelig dyrt for NASA å sende metaller og ekstra teknologi til Mars sammen med et menneskelig mannskap, men elektronikk har en begrenset levetid. "Vi er så avhengige av elektronikk, og folk som går til Mars - eller hvor som helst i rommet - er enda mer avhengige," påpekte Rothschild i samtalen hennes på NASA Innovative Advanced Concepts Symposium i Raleigh, North Carolina på tirsdag. "Vår visjon er å bruke syntetisk biologi - genteknologi - for å muliggjøre et smart produksjonsverktøy for å bruke Martians atmosfæren til å skreddersy utskrivbar elektronikk."

Etter at kretser av ødelagt teknologi, eller Martins gass og jord, er malt opp i en oppslemming, kan materialet renses til bestanddeler av metaller ved å tilsette organismer som spiser ut silisiumet. Deretter ser Rothschilds laboratorium inn i en bølge av mikrober som genetisk konstruert for å samle de forskjellige metallene. Derfra kan metallene samles inn og brukes til å skrive ut ny elektronikk, potensielt på fleksible flater for å gjøre dem enda mer nyttige.

Siden vi må kaste rovers og satellitter når stråling etter hvert friserer dem, vil det være et viktig skritt fremover å få astronauter til Mars å finne en måte å lage ny elektronikk på plass. Og Rothschilds lab har allerede endret seg E coli til bio-mine kobber og slå det til skriver blekk. Hun jobber med å bygge faktiske transistorer, og får teknologien opp til månen på en fremtidig Google X-tur for å teste mikrobiell gruvedrift i rommet.

Så glem Apple Store - på Mars trenger du bare å holde noen hendige mikrober i nærheten for å fikse den bærbare datamaskinen.